A astronomia na China imperial não era apenas uma ciência, mas uma instituição de Estado crucial. Baseava-se no conceito do Mandato do Céu, que estabelecia uma ligação direta entre a ordem cósmica e a legitimidade política. O imperador, como Filho do Céu, devia manter a harmonia entre o céu e a terra.
Esta visão única levou ao desenvolvimento de um sistema de observação e registro sem precedentes na história humana. O Taishìjū (Escritório Astronômico Imperial), instituição oficial criada sob a dinastia Han, funcionou, com reformas, por mais de mil anos.
| Dinastia | Período | Contribuições astronômicas maiores | Instrumentos e realizações técnicas |
|---|---|---|---|
| Shang | c. 1600 – 1046 a.C. | Primeiras observações sistemáticas de eclipses e fenômenos celestes gravados em ossos oraculares. Estabelecimento de um calendário lunissolar rudimentar. | Uso de gnômons para medir a altura do Sol e determinar os solstícios. |
| Zhou | 1046 – 256 a.C. | Organização do céu em 28 mansões lunares (xiù 宿); introdução de uma astronomia de Estado ligada aos ritos imperiais e à agricultura. | Aperfeiçoamento dos relógios de sol e clepsidras para a medição do tempo. |
| Han | 206 a.C. – 220 d.C. | Estabelecimento de um catálogo de 2.500 estrelas e primeiras observações dos movimentos aparentes das estrelas; compreensão da periodicidade dos eclipses. | Zhang Heng aperfeiçoou a esfera armilar hidráulica e criou o primeiro sismoscópio (132 d.C.). |
| Tang | 618 – 907 | Padronização do calendário lunissolar Da Yan; medições precisas da duração do ano tropical (365,25 dias); criação de um serviço astronômico imperial centralizado. | Concepção de globos celestes e melhoria das esferas armilares de bronze usadas para navegação e rituais. |
| Song | 960 – 1279 | Observação detalhada das supernovas de 1006, 1054 e 1181; estudos da variação da obliquidade da eclíptica e do movimento do Sol na eclíptica. | Su Song construiu (1090) a Torre do Relógio Astronômico Hidráulico (Xin Yi Xiang Fa Yao), o primeiro mecanismo de escape conhecido. |
| Yuan | 1271 – 1368 | Reforma do calendário sob Guo Shoujing: cálculo de um ano tropical de 365,2425 dias; melhoria dos modelos de movimentos planetários. | Construção de instrumentos de precisão (jianyi) e estabelecimento de um grande observatório em Dadu (Pequim). |
| Ming | 1368 – 1644 | Observações regulares de manchas solares e auroras boreais; criação de mapas estelares detalhados baseados nos registros Yuan. | Fundação do Observatório Imperial de Pequim (1420), equipado com instrumentos massivos de bronze para medição angular. |
| Qing | 1644 – 1912 | Fusão das tradições chinesa e europeia: adoção das tabelas de Kepler e da trigonometria esférica introduzida pelos jesuítas (Ricci, Schall, Verbiest). | Criação de instrumentos híbridos (quadrantes, sextantes, esferas armilares) combinando técnicas europeias e chinesas no Observatório de Pequim. |
N.B.:
Uma esfera armilar pode ter de 3 a 10 anéis dependendo de sua complexidade. Modelos imperiais chineses sofisticados geralmente possuem 6 a 8 anéis (equador, eclíptica, meridiano, horizonte/azimute, trópicos, círculos horários/declinação).
N.B.:
A supernova de 1054 observada pelos astrônomos chineses deu origem à nebulosa do Caranguejo, um objeto celeste ainda estudado por astrofísicos contemporâneos. Seus arquivos fornecem dados cruciais sobre a evolução dessa nebulosa.
N.B.:
A medição do ano tropical por Guo Shoujing (1280) no calendário Shoushi Li resultou em um valor de 365,2425 dias, ilustrando a excelência da matemática e da modelagem astronômica chinesa, muito antes da adoção do calendário gregoriano na Europa (1582).
Referências:
– Joseph Needham, Ciência e Civilização na China, Vol. 3 e 4, Cambridge University Press (1959–1971).
– Christopher Cullen, “Astronomia e Matemática na China Antiga”, Journal for the History of Astronomy, Vol. 13 (1982).
– Xu, Y. et al., Observatórios e Calendários Antigos Chineses, Sociedade Astronômica de Pequim (2009).
– Sun & Kistemaker, O Céu Chinês durante a Dinastia Han, Brill (1997).
O gênio mecânico chinês se destacou desde a Antiguidade com a criação de instrumentos astronômicos de precisão, verdadeiras obras-primas da engenharia. Durante a dinastia Han, Zhang Heng (78–139) aperfeiçoou a esfera armilar hidráulica e projetou o primeiro sismoscópio capaz de detectar a direção de um terremoto. A precisão da esfera armilar hidráulica era de \( \approx 1 \)°.
Durante a dinastia Song, Su Song (1020–1101) realizou a famosa Torre do Relógio Astronômico Hidráulico (1090), com mais de dez metros de altura e equipada com o primeiro mecanismo de escape conhecido. Ela combinava observação celeste, medição do tempo e automação.
Ao contrário do modelo grego baseado em constelações figurativas, a astronomia chinesa dividia o céu em 28 mansões lunares (xiù 宿), correspondentes ao percurso mensal da Lua. Este sistema, que apareceu durante a dinastia Zhou, servia para localizar as posições celestes, regular o calendário e prever os fenômenos astronômicos.
Cada mansão estava associada a uma região celeste, um animal simbólico e significados astrológicos. Esta divisão refletia uma visão de mundo onde os movimentos do Céu e os assuntos humanos estavam intimamente ligados, segundo o princípio de tian ren he yi (天人合一) – "unidade do Céu e do Homem".
N.B.:
O sismoscópio inventado por Zhang Heng em 132 foi o primeiro instrumento conhecido capaz de detectar um terremoto e indicar sua direção. Baseava-se em um pêndulo interno cujo movimento liberava uma bola de bronze, sinalizando o sismo por meio de um mecanismo com oito dragões orientados para os pontos cardeais.
Na China antiga, a observação do céu tinha uma dimensão política e ritual. O soberano, o Filho do Céu (Tianzi 天子), devia manter a harmonia cósmica entre o Céu e a Terra. Cada dinastia estabeleceu um observatório imperial, centro científico, astrológico e administrativo.
O mais famoso foi o Observatório de Pequim (建天台), reformado durante a dinastia Yuan por volta de 1279 e modernizado pelas dinastias Ming e Qing. Equipado com instrumentos massivos de bronze—esferas armilares, círculos azimutais, quadrantes e sextantes gigantes—permitia medir com precisão a posição das estrelas, dos planetas e do Sol.
Desde o primeiro milênio antes de nossa era, os astrônomos chineses empreenderam a mapeamento sistemático do céu. Durante a dinastia Tang (618–907), os catálogos estelares já incluíam mais de 1.300 estrelas, distribuídas de acordo com os três recintos celestes (sān yuán 三垣) e as 28 mansões lunares. Os mapas de seda descobertos em Dunhuang (por volta de 700) são os planos estelares completos mais antigos conhecidos.
No século XVII, a introdução da astronomia ocidental pelos missionários jesuítas, como Johann Adam Schall von Bell e Ferdinand Verbiest, enriqueceu a tradição chinesa. Verbiest redesenhou e recalibrou os instrumentos do Observatório de Pequim de acordo com os métodos europeus, criando assim um raro exemplo de fusão entre as ciências celestes do Oriente e do Ocidente.
Na civilização chinesa, a astronomia nunca esteve separada da filosofia, da política e dos ritos. Os movimentos celestes eram percebidos como manifestações visíveis da ordem cósmica, reflexo do Dao (道) – o caminho natural que rege o universo. O papel dos astrônomos imperiais era, portanto, duplo: medir com rigor os fenômenos celestes e interpretar seu significado moral e dinástico.
Cada evento astronômico—cometa, eclipse, conjunção planetária—era interpretado como um presságio celestial. Um eclipse mal previsto poderia ser considerado uma falha grave do Escritório de Astronomia e levar a sanções severas. Esta responsabilidade deu origem a uma tradição de observações minuciosas, contínuas por mais de dois milênios.
O simbolismo das constelações impregnou profundamente a cultura chinesa. Os Três Recintos (San Yuan 三垣) representavam a corte celestial do imperador, enquanto as Vinte e Oito Mansões Lunares (Ershiba Xiu 二十八宿) estavam associadas às criaturas guardiãs das quatro direções: o Dragão Azul do Leste, o Tigre Branco do Oeste, o Pássaro Vermelho do Sul e a Tartaruga Negra do Norte. Estas figuras regulavam o ritmo do calendário, da música e até da arquitetura imperial.
Esta visão holística, ligando os céus e a sociedade, influenciou duradouramente os sistemas de pensamento do Leste Asiático: a cosmologia coreana, japonesa e vietnamita adotaram as mesmas divisões celestes e o mesmo princípio de harmonia entre o Céu e o Homem (Tian Ren He Yi 天人合一). Assim, a astronomia imperial chinesa não era apenas uma ciência de observação, mas uma linguagem simbólica universal que traduzia a ordem moral do cosmos.
A astronomia imperial chinesa constitui um legado científico de riqueza excepcional, fruto de mais de dois milênios de observações sistemáticas, cálculos rigorosos e engenharia mecânica avançada. As inovações técnicas, desde os gnômons dos Shang até os relógios hidráulicos dos Song e os instrumentos híbridos dos Qing, testemunham um domínio profundo dos fenômenos celestes.
Os catálogos estelares, os mapas celestes e os sistemas calendáricos chineses permitiram medições precisas do ano tropical, dos eclipses e das posições planetárias, muitas vezes com precisão comparável aos instrumentos europeus contemporâneos. Este rigor científico era acompanhado por uma visão cosmológica e simbólica onde o Céu e a Terra estavam estreitamente ligados, influenciando a política, a cultura e a sociedade.
Hoje, a astronomia imperial chinesa permanece como uma fonte maior para a história da ciência, oferecendo modelos de observação contínua e síntese técnica que ainda inspiram a cartografia celestial, a mecânica instrumental e a compreensão do papel das tradições científicas não ocidentais no desenvolvimento global do conhecimento astronômico.
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