Charon und Pluto: Ein unzertrennliches Duo

Bildbeschreibung: Im Jahr 2015 hat die NASA-Sonde New Horizons Charon in hoher Auflösung eingefangen. Am 14. Juli 2015 war New Horizons am nächsten. Das Bild kombiniert blaue, rote und infrarote Bilder, die mit der MVIC-Kamera (Multispectral Visual Imaging) aufgenommen wurden. Die Farben werden verarbeitet, um die Variation der Oberflächeneigenschaften von Charon besser hervorzuheben. Die Farbpalette von Charon ist nicht so vielfältig wie die von Pluto. Am auffälligsten ist die Polarregion, die rote Region (oben), die informell Macula Mordor genannt wird. Dieses Bild löst Details bis zu einer Größe von 1,8 Meilen (2,9 Kilometer) auf. Bildquelle: NASA/JHUAPL/SwRI

Charon, Plutos größter Mond

Charon weist mehrere erstaunliche und einzigartige Eigenschaften auf.

Abmessungen und Masse

Charon hat einen Durchmesser von etwa 1.212 Kilometern, etwas mehr als die Hälfte des Durchmessers von Pluto. Im Verhältnis zur Größe seines Planeten ist er einer der größten Monde im Sonnensystem.
Charons Masse beträgt etwa 1.586×10^21 Kilogramm, was etwa 12 % der Masse von Pluto entspricht.

Zusammensetzung und Oberfläche

Die Oberfläche von Charon besteht größtenteils aus Wassereis mit Spuren von hydratisiertem Ammoniak und möglicherweise Methaneis. Diese Zusammensetzung unterscheidet sich von der von Pluto, der mehr flüchtige Eisarten wie Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid enthält.
Die Oberfläche von Charon ist durch tiefe Schluchten, Berge, Ebenen und Krater gekennzeichnet. Eines der bemerkenswertesten Merkmale ist der Serenity Valley Canyon, der etwa 1.000 Kilometer lang und bis zu 9 Kilometer tief ist.
Am Nordpol von Charon gibt es eine rötliche Region namens Mordor Macula. Diese Färbung ist wahrscheinlich auf das Vorhandensein von Tholinen zurückzuführen, komplexen organischen Verbindungen, die durch die Bestrahlung von Methaneis entstehen.

Geologie

Es gibt Hinweise darauf, dass Charon kryovulkanische Aktivitäten gehabt haben könnte. Kryovulkane oder Eisvulkane stoßen flüchtige Substanzen wie Wasser, Ammoniak oder Methan aus, die im kalten Raum schnell gefrieren.
Charon weist Anzeichen tektonischer Aktivität auf, wobei Verwerfungen und Risse darauf hinweisen, dass seine Kruste durch innere Kräfte gebrochen wurde. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass der gefrorene Untergrund des Ozeans schrumpft oder dass sich sein Inneres abkühlt und zusammenzieht.

Interaktion mit Pluto

Charon und Pluto rotieren synchron, das heißt, sie blicken immer in die gleiche Richtung. Die Umlaufzeit von Charon um Pluto beträgt 6,387 Erdentage, was auch der Rotationsperiode von Charon entspricht.
Da Charon im Vergleich zu Pluto relativ groß ist, liegt der Massenschwerpunkt des Pluto-Charon-Systems (das Schwerpunktzentrum) außerhalb von Pluto. Dies macht es zu einem einzigartigen Doppelsternsystem im Sonnensystem.

Ursprung und Entwicklung

Es ist wahrscheinlich, dass Charon nach einem riesigen Zusammenprall zwischen Pluto und einem anderen Kuipergürtel-Objekt entstanden ist. Die Trümmer dieser Kollision hätten sich zu Charon zusammengefügt.
Charon verfügte möglicherweise über einen unterirdischen Ozean aus flüssigem Wasser, der durch die beim Zerfall radioaktiver Elemente erzeugte Wärme aufrechterhalten wurde. Im Laufe der Zeit wäre dieser Ozean gefroren und hätte zu den aktuellen geologischen Merkmalen des Mondes beigetragen.

Atmosphäre

Im Gegensatz zu Pluto hat Charon keine bedeutende Atmosphäre. Die anfangs vorhandene Atmosphäre wäre wahrscheinlich zu schwach gewesen, um den extrem kalten und geringen Schwerkraftbedingungen von Charon standzuhalten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Charon ein Mond ist, der sich durch seine große relative Größe, seine komplexe Geologie und seine dynamischen Wechselwirkungen mit Pluto auszeichnet. Die Entdeckungen der NASA-Sonde New Horizons im Jahr 2015 haben unser Verständnis dieses Mondes und seiner einzigartigen Eigenschaften erheblich bereichert.