Letzte Aktualisierung: 4. Oktober 2025

Die Monde des Saturn: Frostige Welten und verborgene Ozeane

Satelliten mit extremen Eigenschaften

Mit seinen im Jahr 2025 bestätigten 146 Monden (von denen 24 noch auf ihren offiziellen Namen warten) hält Saturn den Rekord im Sonnensystem für die Vielfalt seiner natürlichen Satelliten. Diese Himmelskörper, deren Größe zwischen einigen hundert Metern und mehr als 5.000 km bei Titan variiert, bieten ein einzigartiges Labor für die Untersuchung geologischer Prozesse und des exobiologischen Potenzials außerhalb der Erde.

Von der Mission gesammelte DatenCassini-Huygens(1997-2017) offenbarte überraschende Landschaften:

Seen vonKohlenwasserstoffeFlüssigkeiten auf Titan
Salzwasserdampf-Geysire auf Enceladus, Beweise für einen unterirdischen globalen Ozean
Riesige Krater wie der von Herschel auf Mimas, die ihm das Aussehen des Todessterns verleihen
Gebrochene Oberflächen wie die von Dione zeugen von vergangenen tektonischen Aktivitäten

Titan: eine präbiotische Welt?

Mit seinem Durchmesser von 5.151 km (größer als Merkur) ist Titan der einzige Mond im Sonnensystem, der über eine dichte Atmosphäre (1,5-facher Erddruck) verfügt, die zu 95 % aus Stickstoff besteht. Radarbeobachtungen haben das Vorhandensein von Meeren aus flüssigem Methan und Ethan bestätigt, wie in diesem Zitat aus gezeigt wirdCarolyn Porco(1953-): „Titan ist die erdähnlichste Welt, die wir je gefunden haben, allerdings mit exotischer Chemie, bei der Methan die Rolle von Wasser spielt.“ Klimamodelle deuten auf einen komplexen saisonalen Zyklus hin, in dem Methanregen Flussnetze formen, die mit denen an Land vergleichbar sind, jedoch bei Durchschnittstemperaturen von -179 °C.

Enceladus: ein bewohnbarer Ozean?

Bei Vorbeiflügen an Enceladus (504 km Durchmesser) wurden Wolken entdeckt, die reich an nanokristalliner Kieselsäure, molekularem Wasserstoff und organischen Verbindungen sind. Laut einer Studie veröffentlicht inWissenschaft(2017) vonHunter Waite(1959-) deuten diese Elemente auf aktive hydrothermale Quellen am Boden des unterirdischen Ozeans hin, ähnlich denen, die das Leben auf der Erde in der Nähe von Ozeankämmen unterstützen.

Die Cassini-Sonde hat am Südpol einen Wärmefluss von 15,8 ± 3,1 GW gemessen, was dem 2,6-fachen der von allen terrestrischen Hydrothermalquellen erzeugten Energie entspricht. Diese Energie, kombiniert mit der Anwesenheit von Ammoniak (das als Frostschutzmittel wirkt), hält einen globalen Ozean mit einer Dicke von 26 bis 31 km unter einer 20 bis 25 km dicken Eiskruste aufrecht.

Die Hauptmonde des Saturn: Zeugen der Entstehung des Sonnensystems

Vergleich der großen Saturnmonde
Mond	Durchmesser (km)	Entfernung zum Saturn (km)	Hauptmerkmal	Bewohnbarkeitsindex (0-1)	Entdeckung (Jahr)
Titan	5.151	1.221.870	Dichte Atmosphäre (95 % N₂) + flüssige Methan/Ethan-Seen + saisonale Zyklen	0,64	1655
Enceladus	504	237.948	Aktive Geysire (Verdampfung von 200 kg/s) + globaler Ozean (26–31 km Tiefe) + bestätigte hydrothermale Aktivität	0,78	1789
Rhea	1.528	527 108	Alte und kraterartige Oberfläche (Temperatur: -174°C) + mögliches System dünner Ringe	0,12	1672
Dione	1.123	377 415	Tektonische Brüche (Chasmata) + möglicher unterirdischer Ozean (2016 von Cassini entdeckt)	0,35	1684
Iapetus	1.470	3.560.820	Halbkugelförmige Dichotomie (Albedo 0,03–0,6) + äquatorialer Rücken (20 km hoch)	0,08	1671
Tethys	1.062	294.619	Großer Odysseus-Krater (400 km) + Ithaka-Chasma-Schlucht (100 km breit)	0,21	1684
Mimas	396	185.539	Herschel-Krater (130 km oder 1/3 des Durchmessers) + Orbitalresonanz mit Enceladus	0,05	1789
Hyperion	270	1.481.100	Unregelmäßige Form (schwammartig) + chaotische Rotation + CO-eisreiche Zusammensetzung₂	0,03	1848
Phoebe	213	12.944.300	Wahrscheinlicher Ursprung im Kuipergürtel + retrograde Umlaufbahn + dunkle Oberfläche (Albedo 0,06)	0,01	1899
Enceladus (Südpol)	-	-	Lokale Temperatur: -93 °C (gegenüber -198 °C anderswo) + 101 Geysire identifiziert	0,85 (spezieller Bereich)	-

Herausforderungen für zukünftige Erkundungen

Zur Erforschung dieser Monde sind drei Missionen in der Entwicklung:

Libelle (NASA, Start geplant für 2028): Atomdrohne zur Erkundung von Titan
Enceladus Orbilander(VorschlagNASA): Orbiter + Lander zur Analyse von Fahnen
MMX (JAXA, 2026): Untersuchung von Marsmonden, jedoch mit anpassbaren Instrumenten

Die Analyse der gemeldeten Proben könnte die von gestellte Frage beantwortenCarl Sagan(1934-1996): „Sind wir allein im Universum?“ Die unterirdischen Ozeane dieser Monde stellen in der Tat die vielversprechendsten Umgebungen für die Suche nach außerirdischem mikrobiellem Leben in unserem Sonnensystem dar.