Tout ce que nous voyons est constitué d'atomes, de beaucoup d'atomes. C'est en regardant les plus petits constituants de la matière que les scientifiques ont pu expliquer au XXème siècle, le fonctionnement de la matière et de l'univers tout entier. Pourtant un atome est très petit, il ne mesure qu'un peu plus de 10-10 mètre, c'est-à-dire un peu plus de 10 millionième de millimètre. On connait même le nombre d'atomes dans l'univers, ce nombre est extraordinairement grand, si on devait l'écrire il faudrait écrire un 1 suivi de 72 zéros. Il existe un peu plus d'une centaine d'atomes différents, ce sont les éléments comme le carbone, l'oxygène ou le fer, présentés dans le tableau périodique des éléments (ci-dessous). Dans le tableau périodique des éléments, une période est une ligne de la table de Mendeleïev. Les éléments chimiques d'une même période ont le même nombre de couches électroniques. En étudiant la radioactivité, le physicien néozélandais Ernest Rutherford (1871-1937) a eu l'idée simplissime de la représentation d'un noyau atomique. Il représente chaque atome comme un mini système solaire, au centre un noyau et en orbite comme des planètes, des électrons.
Il imagine que tous les noyaux des atomes sont constitués du même composant de base, une petite boule rigide. L'hydrogène n'a qu'une seule sphère qu'il a appelé, proton (premier en grec). L'hélium en a 2, le carbone 6, l'oxygène 8, l'uranium en possède 92, ce nombre de protons contenus dans le noyau, appelé numéro atomique, définit un élément chimique.
N. B. : Le tableau périodique des éléments ou table de Mendeleïev, classifie tous les éléments chimiques, ordonnés par numéro atomique croissant et organisés en fonction de leur configuration électronique.
Déplacez votre souris sur le tableau ci-dessous pour connaitre les caractéristiques des éléments.
Le tableau périodique des éléments chimiques, groupés par leur numéro atomique.
G1Eléments du Groupe 1 (colonne 1) possèdent un électron sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [métaux alcalins], Lithium, Natrium (Sodium), Kallium (Potassium), Rubidium, Césium, Francium, sauf Hydrogène. G2Eléments du Groupe 2 (colonne 2) possèdent deux électrons sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [métaux alcalino-terreux], Béryllium, Magnésium, Calcium, Strontium, Baryum, Radium. G3Eléments du Groupe 3 (colonne 3) G4Eléments du Groupe 4 (colonne 4) G5Eléments du Groupe 5 (colonne 5) G6Eléments du Groupe 6 (colonne 6) G7Eléments du Groupe 7 (colonne 7) G8Eléments du Groupe 8 (colonne 8) G9Eléments du Groupe 9 (colonne 9) G10Eléments du Groupe 10 (colonne 10) G11Eléments du Groupe 11 (colonne 11) G12Eléments du Groupe 12 (colonne 12) G13Eléments du Groupe 13 (colonne 13) G14Eléments du Groupe 14 (colonne 14) possèdent quatre électrons sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [cristallogènes], Carbone, Silicium, Germanium, Sélénium (Étain), Plomb. G15Eléments du Groupe 15 (colonne 15) possèdent cinq électrons sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [], Nitrogène ( Azote ), Phosphore, Arsenic, Stibium ( Antimoine ), Bismuth. G16Eléments du Groupe 16 (colonne 16) possèdent six électrons sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [chalcogènes], Oxygène, Soufre, Sélénium, Tellure, Polonium, ununhexium (élément de synthése). G17Eléments du Groupe 17 (colonne 17) possèdent sept électrons sur leur couche électronique la plus extérieure, ce sont les [halogènes], Fluor, Chlore, Brome, Iode, Astate. G18Eléments du Groupe 18 (colonne 18) couche extérieure saturée en électrons, ce sont les [gaz nobles, aussi appelés gaz rares ou gaz inertes], Hélium, Néon, Argon, Krypton, Xénon, Radon. P1Eléments de période 1 (ligne 1) ce sont les [], Hydrogène, Hélium. P2Eléments de période 2 (ligne 2) ce sont les [], Lithium, Béryllium, Bore, Carbone, Nitrogène (Azote), Oxygène, Fluor, Néon. P3Eléments de période 3 (ligne 3) ce sont les [], Natrium (Sodium), Magnésium, Aluminium, Silicium, Phosphore, Soufre, Chlore, Argon. P4Eléments de période 4 (ligne 4) ce sont les [], Kallium (Potassium), Calcium, Scandium, Titane, Vanadium, Chrome, Manganése, Fer, Cobalt, Nickel, Cuivre, Zinc, Gallium, Germanium, Arsenic, Sélénium, Brome, Krypton. P5Eléments de période 5 (ligne 5) ce sont les [], Rubidium, Strontium, Yttrium, Zirconium, Niobium, Molybdène, Technétium, Ruthénium, Rhodium, Palladium, Argent, Cadmium, Indium, Sélénium (Étain), Stibium (Antimoine), Tellure, Iode, Xénon. P6Eléments de période 6 (ligne 6) ce sont les [Lanthanides], Césium, Baryum, Lanthane, Hafnium, Tantale, Wolfram (Tungstène), Rhénium, Osmium, Iridium, Platine, Aurum (Or), Hydrargirum (Mercure), Thallium, Plomb, Bismuth, Polonium, Astate, Radon. P7Eléments de période 7 (ligne 7) ce sont les [actinides], Actinium, Thorium, Protactinium, Uranium, Neptunium, Plutonium, Américium, Curium, Berkélium, Californium, Einsteinium, Erbium, Fermium, Nobélium, Lawrencium.