Nascido em 12 de fevereiro de 1809 em Shrewsbury, Inglaterra, Charles Robert Darwin (1809-1882) cresceu em uma família abastada. Seu pai, um renomado médico, desejava que ele seguisse a mesma carreira. Após abandonar os estudos de medicina em Edimburgo, voltou-se para a teologia em Cambridge. Foi lá que desenvolveu sua paixão pela história natural sob a influência do botânico John Stevens Henslow (1796-1861).
Aos 22 anos, Darwin embarcou como naturalista a bordo do HMS Beagle para uma viagem ao redor do mundo que duraria quase cinco anos.
Estas observações lançaram as bases para sua futura teoria da evolução.
Após 20 anos de pesquisas e reflexões, Darwin publicou em 1859 "A Origem das Espécies". Ele apresentou duas ideias revolucionárias:
O conceito de "descendência com modificação" explica a diversidade da vida sem recorrer à criação divina.
Darwin também marcou a ciência com:
Seus trabalhos sobre minhocas (1881) demonstraram seu papel crucial na formação dos solos.
O impacto de Darwin vai muito além da biologia:
Sua obra inspirou pensadores como Thomas Henry Huxley (1825-1895), apelidado de "buldogue de Darwin" por sua defesa ferrenha da teoria evolucionista.
Obra/Descoberta | Data | Área | Impacto científico |
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Viagem do Beagle | 1831-1836 | Naturalismo | Fundação empírica da teoria da evolução |
A Origem das Espécies | 1859 | Biologia evolutiva | Revolução científica maior, base da biologia moderna |
A Descendência do Homem | 1871 | Antropologia | Aplicação da evolução à espécie humana |
O Poder do Movimento nas Plantas | 1880 | Botânica | Descoberta do fototropismo e geotropismo |
A Formação do Solo Vegetal | 1881 | Ecologia | Compreensão do papel das minhocas nos ecossistemas |