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Dernière mise à jour : 29 septembre 2025

Charles Darwin : le naturaliste qui a transformé notre compréhension du vivant

Portrait de Charles Darwin vers 1870

Une jeunesse et une formation scientifique éclectique

Né le 12 février 1809 à Shrewsbury en Angleterre, Charles Robert Darwin (1809-1882) grandit dans une famille aisée. Son père, médecin renommé, souhaite qu'il embrasse la même carrière. Après des études de médecine abandonnées à Édimbourg, il se tourne vers la théologie à Cambridge. C'est là qu'il développe sa passion pour l'histoire naturelle sous l'influence du botaniste John Stevens Henslow (1796-1861).

Le voyage du Beagle (1831-1836) : une révélation scientifique

À 22 ans, Darwin embarque comme naturaliste à bord du HMS Beagle pour un voyage autour du monde qui durera près de 5 ans.

Ces observations poseront les bases de sa future théorie de l'évolution.

La théorie de l'évolution par sélection naturelle (1859)

Après 20 ans de recherches et de réflexions, Darwin publie en 1859 "De l'origine des espèces". Il y expose deux idées révolutionnaires :

Le concept de "descente avec modification" explique la diversité du vivant sans recourir à une création divine.

Autres contributions scientifiques majeures

Darwin a également marqué la science par :

Ses travaux sur les vers de terre (1881) montreront leur rôle crucial dans la formation des sols.

Héritage et controverses

L'impact de Darwin s'étend bien au-delà de la biologie :

Son œuvre a inspiré des penseurs comme Thomas Henry Huxley (1825-1895), surnommé le "bouledogue de Darwin" pour sa défense acharnée de la théorie évolutionniste.

Principales œuvres et découvertes de Charles Darwin
Œuvre/DécouverteDateDomaineImpact scientifique
Voyage du Beagle1831-1836NaturalismeFondation empirique de la théorie de l'évolution
De l'origine des espèces1859Biologie évolutiveRévolution scientifique majeure, base de la biologie moderne
La filiation de l'homme1871AnthropologieApplication de l'évolution à l'espèce humaine
Les mouvements des plantes1880BotaniqueDécouverte du phototropisme et du géotropisme
La formation de la terre végétale1881ÉcologieCompréhension du rôle des vers de terre dans les écosystèmes

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