Image : Claudius Ptolémée est surtout connu pour son modèle géocentrique de l'univers, appelé le "système ptoléméen". Ptolémée aurait eu une intuition du vide « les astres nagent dans un fluide parfait qui n’oppose aucune résistance à leurs mouvements ». Théorème de Ptolémée : « Un quadrilatère convexe est inscriptible dans un cercle, si et seulement si le produit des diagonales est égal à la somme des produits des côtés opposés.
L’œuvre de Ptolémée est une synthèse de la science antique basée sur la vérification par l'observation. Le modèle géocentrique de l'univers du système ptoléméen était basé sur des épicycles, des cercles supplémentaires, pour expliquer les mouvements rétrogrades des planètes. Ptolémée a écrit un ouvrage majeur appelé "Almageste", dans lequel il a compilé et développé toutes les connaissances astronomiques de son époque.
L’Almageste, "la Très Grande" chez les arabes, est un ouvrage monumental de treize livres qui intègre les modèles astronomiques de l'antiquité, depuis les babyloniens jusqu'aux grecs, l'ensemble couvre une période de près de neuf siècles. L'Almageste est devenu l'un des ouvrages astronomiques les plus influents de l'Antiquité.
Cela va du premier jour du calendrier égyptien, c’est-à-dire le 26 février −747 av. J. C. au premier siècle de notre ère. Ptolémée reprend les tables de données égyptiennes, perfectionne les modèles et les présente dans un seul ouvrage complet sur l’astronomie de l’époque. Il convertira l'almageste trop compliqué, en tables dans l'ouvrage "les tables faciles", elles sont l'ancêtre de toutes les tables astronomiques existantes (Tables arabes, Tables de Tolède, Tables Alphonsines, Tables de Toulouse, Tables pruténiques, Tables rudolphines de Kepler,...).
Ptolémée valide le modèle géocentrique d’Hipparque, qui sera largement accepté pendant plus de mille trois cents ans. Son modèle, peu modifié est aussi adopté par les arabes et en Inde, tout simplement car il suffit aux besoins des navigateurs de l'époque.
Sa vision du monde géocentrique resta la référence et paralysa les esprits scientifiques durant les treize siècles qui suivirent. L’astronomie stagna jusqu'à la fin de moyen âge jusqu'à l'apparition des instruments d'observation.
Ptolémée aurait eu un intuition du vide « les astres nagent dans un fluide parfait qui n’oppose aucune résistance à leurs mouvements ».
Initialement écrit en grec, l'Almageste a été copié à la main par des scribes dans l'Antiquité. Ces manuscrits ont été préservés dans différentes régions (Bibliothèque d'Alexandrie en Égypte, Bibliothèques Arabes Bagdad et Cordoue, Monastères Médiévaux au Moyen Âge). L'œuvre de Ptolémée traduite en arabe s'est diffusée tout d'abord dans le monde islamique médiéval. Les savants arabes ont apporté des commentaires et des améliorations au travail de Ptolémée. Au moment de la Renaissance européenne, l'Almageste a été redécouvert et traduit en latin.
C'est avec beaucoup de peine que Copernic (1473-1543), Galilée (1564-1642) puis Kepler (1571-1630) mettront fin à cette vision géocentrique du monde, en proposant un système héliocentrique beaucoup plus simple.
