La croissance démographique future du monde, est difficile à estimer avec précision. Malgré tout de nombreuses organisations publient des prévisions, en fonction du taux de naissance et de nombreux autres indicateurs, eux aussi estimés. Ces projections sont révisées de temps à autre, basée sur des informations actualisées et des techniques de modélisation améliorées. Cependant la majorité des estimations prédisent que la population mondiale sera entre 8 et 10,5 milliards en 2050.
Inévitablement, cela va augmenter la pression insoutenable, sur les ressources alimentaires, l'eau, les combustibles fossiles et les autres ressources limitées, consommées par les populations humaines.
Les projections faites par ces organisations, supposent une certaine continuité en ignorant volontairement les scénarios « catastrophe ».
A quelle date arrivera cette catastrophe, c'est-à-dire la baisse brutale de la population mondiale, personne ne peut prédire, quand et comment, cela arrivera et quel sera l'évènement déclencheur (guerre, épidémie, climat, séisme, volcanisme, crise du commerce mondial,...). L'humanité utilise déjà beaucoup trop de ressources naturelles et le rythme ne faiblit pas. Cela exerce une pression insoutenable sur l'environnement naturel et les écosystèmes dont nous dépendons.
Pourtant l'humanité fait des efforts, le taux de natalité dans le monde est en légère baisse.
Dans les pays développés, il est en dessous du seuil de renouvèlement, mais dans les pays en développement, ils sont généralement nettement au-dessus. | | L'agriculture incontrôlée, le gaspillage de l'eau, celui des matières premières et des énergies fossiles, le pillage des mers, la destruction massives des espèces animales et végétales, ne vont-ils pas finir par épuiser la planète ?
Cependant une baisse rapide de la fécondité est en marche, dans tous les pays et en particulier dans les pays en voie de développement.
Malgré cette baisse de natalité, il est bien difficile de croire que la courbe va s'inverser dans les années à venir. Une fois encore il faudra que l'espèce humaine s'adapte rapidement au contexte environnemental sans atteindre l'état de surpopulation qui produirait une catastrophe malthusienne. Une catastrophe malthusienne désigne un effondrement démographique qui suit une croissance exponentielle de la population et qui est dû à l'épuisement des ressources, consécutivement à cette croissance. 
Image : Courbes du nombre d'enfants par femme. | |  Image : En 2050, avec un taux de fécondité constant, de 2,7 enfants par femme, la population mondiale atteindrait les 11,8 milliards d'habitants.
Le scénario "haut", 10,7 milliards (fécondité de 2,35), le scénario "moyen" 9,1 milliards (fécondité 2,1 - nécessaire au remplacement des générations), le scénario "bas", 7,7 milliards (fécondité 1,85 - taux retenue par les Nations Unies).
Source : Nations Unies.nota : la barre des 7 milliards d'habitants sur Terre sera dépassée en fin 2011 ou début 2012. |
