Nasceu em 28 de maio de 1930 em Chicago (Illinois), Frank Drake (1930-2022) desenvolveu desde cedo uma paixão por eletrônica e astronomia. Aos 8 anos, já havia construído seu primeiro laboratório de química no porão de casa. Após estudar física na Universidade Cornell, obteve seu doutorado em astronomia em Harvard em 1958, sob orientação de Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979), pioneira em astrofísica estelar. Sua tese focou nas atmosferas planetárias, então um campo emergente.
Em 1960, Drake lançou o projeto Ozma, primeira tentativa sistemática de detectar sinais de rádio extraterrestres. No ano seguinte, formulou sua famosa equação:
Esta equação tornou-se um pilar da astrobiologia e inspirou gerações de cientistas. Em 1961, organizou a primeira conferência SETI em Green Bank (Virgínia Ocidental), reunindo figuras como Carl Sagan (1934-1996) e Jill Tarter (1944-).
Drake desempenhou um papel chave em vários avanços:
Também liderou a construção do radiotelescópio de Arecibo (Porto Rico), então o maior do mundo, e foi seu diretor de 1966 a 1981.
Ao longo de sua carreira, Drake combinou pesquisa fundamental com divulgação:
Faleceu em 2 de setembro de 2022 na Califórnia, deixando um legado significativo na exploração do universo e na busca por vida extraterrestre.
Campo | Ano | Contribuição | Impacto |
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Astrobiologia | 1961 | Equação de Drake | Marco teórico para estimar civilizações extraterrestres |
Radioastronomia | 1960 | Projeto Ozma | Primeira busca SETI moderna |
Comunicação interestelar | 1974 | Mensagem de Arecibo | Primeira mensagem de rádio intencional para M13 |
Instrumentação | 1963 | Radiotelescópio de Arecibo | Ferramenta chave para estudar pulsares e galáxias |