Harlow Shapley: der Astronom, der unsere Galaxie neu definierte

Von den ländlichen Ursprüngen Missouris bis hin zu astronomischem Ruhm

Geboren am 2. November 1885 in Nashville, Missouri,Harlow Shapley(1885-1972) wuchs in Armut auf einem Bauernhof ohne Strom und fließendes Wasser auf. Seine formelle Ausbildung war begrenzt, bis er im Alter von 16 Jahren eine Bibliothek entdeckte und sich für die Astronomie faszinierte.

Bildungsweg:

• 1907: Eintritt in die University of Missouri als Journalismusstudent
• 1910: Wechsel an die Princeton University, um dort Astronomie zu studierenHenry Norris Russell
• 1911: Erhält seinen Bachelor-Abschluss in Astronomie
• 1913: Abschluss seiner Doktorarbeit in Princeton mit einer Arbeit über verdunkelnde Doppelsterne

Revolutioniert unser Verständnis der Milchstraße

1. Die große Debatte (1920)

Berühmt wurde Shapley durch seine Teilnahme an der „Great Debate“ mitHeber Curtisam 26. April 1920 in der Smithsonian Institution:

• Shapley argumentierte, dass die Milchstraße viel größer sei als bisher angenommen (Durchmesser 300.000 Lichtjahre).
• Er glaubte, dass Spiralnebel Teil unserer Galaxie seien (was sich später als falsch herausstellte)
• Curtis argumentierte für eine kleinere Galaxie, identifizierte Spiralnebel jedoch korrekt als separate Galaxien

Obwohl beide teilweise falsch lagen, markierte diese Debatte einen Wendepunkt in der Astronomie.

2. Kartierung der Milchstraße (1918-1921)

Shapley verwendet veränderliche Sterne von RR Lyrae in Kugelsternhaufen als Standardkerzen:

• Es wurde festgestellt, dass sich die Sonne etwa 30.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt befindet
• Stellt fest, dass die wahre Größe der Milchstraße einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren hat
• Entdeckt, dass das galaktische Zentrum im Sternbild Schütze liegt
• Veröffentlicht seine Erkenntnisse in„Die Sternhaufen“(1930), ein grundlegendes Werk der galaktischen Astronomie

Wichtige Beiträge zur Astronomie

1. Klassifizierung und Sternentwicklung

Shapley leistete bedeutende Beiträge zu unserem Verständnis der Sterne:

• Entwickelt dieHertzsprung-Russell-Diagrammmit Henry Norris Russell
• Entdeckte den Zusammenhang zwischen der Farbe eines Sterns und seiner absoluten Helligkeit
• Stellt fest, dass Riesensterne größer, aber kühler sind als Hauptreihensterne

2. Direktor des Harvard Observatory (1921-1952)

Als Direktor des Harvard College Observatory, Shapley:

• Erweitert das Forschungsprogramm des Observatoriums erheblich
• GemietetCecilia Payne-Gaposchkin, der revolutionäre Entdeckungen über die Zusammensetzung von Sternen machte
• Erstellt die Gruppe vonHarvard-Rechner(Astronominnen)
• Beaufsichtigte die Erstellung vonHenry Draper-KatalogSternspektren

3. Öffentliches Engagement und Bildung

Shapley war ein leidenschaftlicher Wissenschaftskommunikator:

• Schrieb populärwissenschaftliche Bücher, darunter„Die Sternhaufen“(1930) und„Die Galaxien“ (1943)
• Von 1930 bis 1956 moderierte er eine wöchentliche Wissenschaftsradiosendung
• War Präsident derAmerikanische Astronomische Gesellschaft (1943-1946)
• Habe die Organisation gegründetWissenschaftsdienstWissenschaftsjournalismus zu fördern

Kontroversen und spätere Karriere

Shapley war für seine starke Persönlichkeit und seine manchmal kontroversen Meinungen bekannt:

• Zunächst widersetzte er sich Edwin Hubbles Beweis, dass Spiralnebel separate Galaxien seien
• Beteiligen Sie sich an öffentlichen Debatten mitFred Hoyleüber die Natur des Universums
• Widersetzte sich der Idee eines stationären Universums und favorisierte ein sich entwickelndes Universumsmodell
• Später in seiner Karriere wurde er ein Verfechter der internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit

Nach seiner Emeritierung aus Harvard im Jahr 1952 setzte Shapley seine wissenschaftliche Arbeit und sein öffentliches Engagement bis zu seinem Tod fort.

Vermächtnis und Ehrungen

Harlow Shapleys Beiträge zur Astronomie waren immens:

• Unser Verständnis der Größe und Struktur der Milchstraße hat sich grundlegend verändert
• War der Mentor vieler bedeutender Astronomen, darunterCecilia Payne-GaposchkinUndBart Bok
• Erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter:
  • DortBruce-Medaille (1939)
  • DortGoldmedaille der Royal Astronomical Society (1940)
  • DortHenry Norris Russell-Vorsitzender (1950)
• Wurde geehrt von:
  • DERShapley-Superhaufenvon Galaxien
  • DERShapley-Mondkrater
  • L'Asteroid 1123 Shapleya

Shapley starb am 20. Oktober 1972 in Boulder, Colorado und hinterließ ein verändertes Verständnis unseres Platzes im Universum.