William Herschel: der Entdecker des Uranus und Pionier der Sternastronomie

Von den musikalischen Ursprüngen bis zur Astronomie

Geboren am 15. November 1738 in Hannover (Deutschland) in eine Musikerfamilie,Friedrich Wilhelm Herschel(1738-1822) wanderte 1757 nach England aus, um dem Siebenjährigen Krieg zu entgehen. Er wurde zunächst professioneller Musiker (Cellist und Komponist), bevor er sich im Alter von 35 Jahren für die Astronomie begeisterte.

Als Autodidakt studiert er die Arbeit von:

• Isaac Newton(1643-1727) für Optik
• James Ferguson(1710-1776) für praktische Astronomie
• John Michell(1724-1793) für die Gravitation

Er baute seine ersten Teleskope selbst und wurde ein Meister in der Herstellung von Parabolspiegeln.

Die Entdeckung des Uranus (1781) und die Weihe

Am 13. März 1781 beobachtete Herschel etwas, das er für einen Kometen im Sternbild Zwillinge hielt. Nach mehrmonatiger Beobachtung ihm wird klar, dass er einen neuen Planeten entdeckt hat:

• Erster Planet seit der Antike entdeckt (hinter Saturn)
• NamensUranus1783 (vorgeschlagen von Johann Bode)
• Diese Entdeckung brachte ihm Folgendes ein:
  • Die Copley-Medaille der Royal Society (1781)
  • Ein Posten als Astronom bei König Georg III. (1782)
  • Eine jährliche Rente von 200 £, um seine Forschung fortzusetzen

Ursprünglich schlug er vor, den Planeten zu Ehren des Königs „Georgium Sidus“ zu nennen, doch die wissenschaftliche Gemeinschaft übernahm schließlich „Uranus“.

Wichtige Beiträge zur Astronomie

Herschel revolutionierte mehrere Bereiche der Astronomie:

1. Sternastronomie

Es legt die Grundlagen der modernen Erforschung der Sterne fest:

• Erster systematischer Katalog vonNebel(1786, 1789, 1802) mit 2.500 Objekten
• Entdeckung vonDoppelsterne(1802) und Demonstration ihrer Orbitalbewegung
• Theorie vonStruktur der Milchstraße(1785) wie eine abgeflachte Scheibe

2. Teleskope bauen

Er entwirft revolutionäre Instrumente:

• Spiegelteleskop48 Zoll(1,2 m) im Jahr 1789, der größte der Welt seit 50 Jahren
• SpiegelpoliertechnikSpiegellegierung(77 % Kupfer, 23 % Zinn)
• Erfindung vonVorderansichtum Fehlentwicklungen zu vermeiden

3. Die Entdeckung der Infrarotstrahlung

Im Jahr 1800 entdeckte er zufällig dasInfrarotstrahlendurch Untersuchung der Streuung des Sonnenlichts:

• Erster Nachweis von Licht außerhalb des sichtbaren Spektrums
• Mit einem Thermometer die Wärme verschiedener Farben messen
• Gründung derInfrarotspektroskopie

Vermächtnis und Nachwelt

Herschel hinterlässt ein immenses wissenschaftliches Erbe:

• Gründung derExtragalaktische Astronomie(Seine Nebelkataloge werden von Edwin Hubble verwendet)
• Einfluss aufJohn Herschel(1792-1871), sein Sohn, der sein Werk fortführte
• Entstehung des Begriffs"Asteroid"(1802) für kleine Himmelskörper
• Entdeckung zweier Uranusmonde (TitaniaUndOberon, 1787) und zwei Saturnmonde

Er starb am 25. August 1822 in Slough (England) und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt. Sein 48-Zoll-Teleskop ist heute ausgesetztWissenschaftsmuseum (neues Fenster)aus London.