Cecilia Payne: die Wissenschaftlerin, die entdeckte, woraus Sterne bestehen

Eine Kindheit zwischen England und einer Leidenschaft für die Wissenschaft

Geboren am 10. Mai 1900 in Wendover, England,Cecilia Helena Payne(1900-1979) entwickelte schon früh ein Interesse an Naturwissenschaften. Sein Vater, ein Historiker und Anwalt, förderte seine intellektuelle Neugier. Mit 19 nahm sie an einer Konferenz teilArthur Stanley Eddington(1882-1944) über die Sonnenfinsternis von 1919, die die Allgemeine Relativitätstheorie bestätigt. Diese Konferenz veränderte den Verlauf seines Lebens.

Eine akademische Reise voller Fallstricke

1919 erhielt sie ein Stipendium für das Studium der Botanik, Physik und ChemieNewnham Collegevon Cambridge. Allerdings verlieh Cambridge Frauen erst 1948 Abschlüsse. Sie schloss ihr Studium ohne offiziellen Abschluss ab.

1923 emigrierte sie in die Vereinigten Staaten, wo sie ein Stipendium für eine Arbeit am Observatorium erhieltHCO. Dort erlangte sie als erste Frau einen Doktortitel in Astronomie (1925) mit einer revolutionären Arbeit über die Zusammensetzung von Sternen.

Die These, die die Astronomie veränderte

In seiner Dissertation mit dem Titel „Stellar Atmospheres“ zeigt Payne, dass:

• Sterne bestehen hauptsächlich ausWasserstoff(ca. 90 %) undHelium(fast 10 %)
• Die anderen Elemente machen nur einen winzigen Bruchteil aus (ca. 1-2 %).
• Die Sonne hat eine ähnliche Zusammensetzung wie andere Sterne

Diese Schlussfolgerungen wurden von Astronomen zunächst gerne abgelehntHenry Norris Russell(1877-1957), wird einige Jahre später bestätigt. Seine Arbeit begründete dieAstrophysikmodern.

Eine Karriere, die von großen Entdeckungen geprägt war

Nach ihrer Promotion blieb Payne in Harvard, wo sie:

• Studieren Sie variable Sterne mitHarlow Shapley (1885-1972)
• Veröffentlichte mehrere grundlegende Bücher über Sterne und die Milchstraße
• Wurde 1956 die erste Professorin in Harvard
• Von 1956 bis 1960 leitete er die Abteilung für Astronomie

Vermächtnis und späte Anerkennung

Trotz ihrer großen Beiträge hatte Payne während ihrer gesamten Karriere mit geschlechtsspezifischen Vorurteilen zu kämpfen. Seine Arbeit ermöglichte:

• Sternentwicklung verstehen
• Die Entwicklung der Sternspektroskopie
• Moderne Klassifizierung von Sternen

Mit Auszeichnungen wie der erhielt sie endlich die Anerkennung, die sie verdienteHenry-Norris-Russell-Preisim Jahr 1976.