Walter Baade: der Entschlüsseler von Sternen und Galaxien

Ein Leben, das der Sternastronomie gewidmet ist

Geboren am 24. März 1893 in Schröttinghausen (Deutschland),Wilhelm Heinrich Walter Baade(1893-1960) prägte die Geschichte der Astronomie mit seinen akribischen Beobachtungen und seinen grundlegenden Entdeckungen über die Struktur von Galaxien. Nach seiner Ausbildung an der Universität Göttingen emigrierte er 1931 in die Vereinigten Staaten, um dem Aufstieg des Nationalsozialismus zu entkommen, und trat dem Mount Wilson Observatory in Kalifornien bei.

Während des Zweiten Weltkriegs sorgten Stromausfälle in Los Angeles für einen außergewöhnlich dunklen Himmel, der sich ideal für Beobachtungen eignete. In diesem Zusammenhang identifiziert er zweiSternpopulationendeutlich in der Andromedagalaxie (M31):

• Bevölkerung I: junge, metallreiche Sterne, die sich in den Spiralarmen befinden;
• Bevölkerung II: alte, metallarme Sterne, konzentriert im galaktischen Halo.

Wichtige Beiträge zur Astrophysik

Baade hat mehrere Bereiche revolutioniert:

• Neukalibrierung der kosmischen Entfernungsskala: 1952 demonstrierte er, dass veränderliche Sterne entstehenCepheidenbeobachtet vonEdwin Hubble(1889-1953) gehörte zur Population II und war weniger leuchtend als erwartet. Dadurch verdoppelt sich plötzlich die geschätzte Größe des Universums.
• Zusammenarbeit mit Fritz Zwicky: MitFritz Zwicky(1898-1974) schlug er 1934 die Existenz von vorNeutronensterneUndSupernovaeals eigenständige Phänomene.
• Identifizierung von Sternen im galaktischen Kern: Seine Infrarotbeobachtungen (trotz der damaligen technischen Grenzen) offenbaren die außergewöhnliche Dichte von Sternen im Zentrum der Milchstraße.

Vermächtnis und Anerkennung

Obwohl weniger bekannt als einige seiner Zeitgenossen, erhielt Baade die AuszeichnungRAS-Goldmedailleim Jahr 1954 und dieBruce-Medailleim Jahr 1955. Sein Name ist heute verbunden mit:

• DERBaade-Loch, eine dunkle Region in der Milchstraße;
• Der Asteroid1501 Baade ;
• Das TeleskopWalter Baade(Magellan I) in Chile.

Übersichtstabelle der wichtigsten Ergebnisse