Frank Drake: der Vater der Suche nach außerirdischer Intelligenz

Eine Kindheit geprägt von Elektronik und Astronomie

Geboren am 28. Mai 1930 in Chicago (Illinois),Frank Drake(1930-2022) entwickelte schon früh eine Leidenschaft für Elektronik und Astronomie. Bereits im Alter von 8 Jahren baute er im Keller der Familie sein erstes Chemielabor. Nach seinem Physikstudium an der Cornell University erhielt er 1958 in Harvard seinen Doktortitel in Astronomie. unter der Leitung vonCecilia Payne-Gaposchkin(1900-1979), Pionier der Sternastrophysik. Seine Dissertation konzentrierte sich auf Planetenatmosphären, ein damals aufkommendes Thema.

Die Drake-Gleichung (1961) und das Ozma-Projekt

Im Jahr 1960 brachte Drake das auf den MarktOzma-Projekt, der erste systematische Versuch, außerirdische Funksignale aufzuspüren. Im folgenden Jahr formulierte er seine berühmte Gleichung:

• L'Drake-Gleichung: \(N = R_* \times f_p \times n_e \times f_l \times f_i \times f_c \times L\)
• Erste wissenschaftliche Schätzung der Zahl außerirdischer Zivilisationen in unserer Galaxie
• Gründung des ProgrammsSETI (suche nach außerirdischer Intelligenz)

Diese Gleichung wird zu einer Säule der Exobiologie und inspiriert Generationen von Wissenschaftlern. 1961 organisierte er die erste SETI-Konferenz in Green Bank, West Virginia. Figuren zusammenbringen wieCarl Sagan(1934-1996) undJill Tarter (1944-).

Wichtige Beiträge zur Radioastronomie

Drake spielt bei mehreren Fortschritten eine Schlüsselrolle:

• Entdeckung vonPulsare1968 (mit Jocelyn Bell Burnell)
• Kartierung vonbewohnbare Gebieteum die Sterne
• Gestaltung vonNachricht von Arecibo(1974), erstes absichtlich ins All gesendetes Funksignal

Er leitete auch den Bau des Arecibo-Radioteleskops (Puerto Rico), Damals das größte der Welt und von 1966 bis 1981 dessen Direktor.

Wissenschaftliches Erbe und öffentliches Engagement

Im Laufe seiner Karriere kombiniert Drake Grundlagenforschung und Popularisierung:

• Mitglied derSÜNDE (nationale Akademie der Wissenschaften)und dieUAI (internationale Astronomische Union)
• Berater der NASA bei MissionenReisen(Goldene Schallplatten)
• Autor von mehr als 150 wissenschaftlichen Publikationen und mehreren allgemeinen öffentlichen Werken

Er starb am 2. September 2022 in Kalifornien und hinterließ ein bedeutendes Erbe in der Erforschung des Universums und die Suche nach außerirdischem Leben.