CHEOS: nos bastidores do sistema chinês de observação da Terra

A constelação Gaofen: uma frota heterogénea

Satélites com capacidades complementares

O programa CHEOS lançou com sucesso sete satélites civis entre 2010 e 2020, todos batizados Gaofen (GF)[reference:3]. Cada satélite transporta sensores diferentes para cobrir todo o espetro de necessidades: ótica de alta resolução, radar de abertura sintética (SAR), hiperespectral e até altimetria laser.

Os GF-1 e GF-6 transportam simultaneamente câmaras pancromáticas de 2 metros de resolução e câmaras multiespectrais de 8 metros, dedicadas à monitorização da ocupação do solo[reference:4]. O GF-3 está equipado com um radar em banda C de dupla polarização, capaz de atingir uma resolução de 1 metro, principalmente para a monitorização de alvos marinhos[reference:5]. O GF-5 transporta seis sensores, incluindo uma câmara hiperespectral e uma câmara de polarização direcional, para o estudo do ambiente e do clima: aerossóis, nuvens e gases com efeito de estufa[reference:6]. Por fim, o GF-7 dispõe de um altímetro laser para a cartografia tridimensional e o levantamento dos recursos naturais[reference:7].

Tabela dos principais satélites Gaofen

A tabela abaixo recapitula as características dos principais satélites Gaofen da série civil, com as suas resoluções e domínios de aplicação privilegiados.

Capacidades técnicas ao nível dos melhores sistemas

Alta resolução espacial, espectral e temporal

O CHEOS visa construir um sistema de observação da Terra de alta resolução espacial, temporal e espectral, capaz de funcionar de dia e de noite e com qualquer tempo[reference:8]. A resolução espacial dos satélites Gaofen atinge níveis comparáveis aos melhores sistemas ocidentais: o GF-2 oferece uma resolução pancromática de 0,8 metros, e alguns satélites da série militar (GF-11) desceriam abaixo dos 0,5 metros[reference:9].

A resolução hiperespectral do GF-5 permite descrever quantitativamente as propriedades físicas da cobertura terrestre graças a centenas de bandas espectrais estreitas, do ultravioleta ao infravermelho próximo[reference:10]. A resolução temporal, essencial para acompanhar mudanças subtis, é assegurada pela diversidade das órbitas e pela complementaridade dos sensores.

Aplicações concretas e estratégicas

Recursos, catástrofes e segurança

Os dados Gaofen alimentam aplicações em domínios tão variados como o urbanismo, a monitorização de catástrofes, a avaliação agrícola e a proteção do ambiente[reference:11]. O programa pretende fornecer dados de observação em tempo real e com qualquer tempo para a prevenção de catástrofes e a resposta de emergência, nomeadamente para deslizamentos de terra, tufões e chuvas torrenciais[reference:12].

O CHEOS desempenha também um papel fundamental na iniciativa «Cinturão e Rota», ao fornecer dados de observação aos países parceiros, e na monitorização ambiental à escala nacional[reference:13]. O controlo destes dados reduz a dependência da China em relação aos fornecedores comerciais estrangeiros e reforça a sua autonomia estratégica[reference:14].

O ecossistema comercial: SuperView Neo e mais além

Uma oferta privada em plena expansão

Para além do programa civil CHEOS, a China desenvolveu um ecossistema comercial dinâmico. A constelação SuperView Neo (四维高景), operada pela China Siwei (filial da CASC), combina satélites óticos e radar para oferecer serviços de alta resolução. O SuperView Neo 2 (四维高景二号) é um satélite radar de abertura sintética capaz de uma resolução inferior a 1 metro, funcionando de dia e de noite e com qualquer tempo[reference:15].

O SuperView Neo 3 (四维高景三号) é apresentado como o primeiro satélite ótico de monitorização chinês que combina uma faixa de mais de 130 quilómetros e uma resolução de 0,5 metros, permitindo cobrir vastas zonas com uma revisita frequente[reference:16]. Esta constelação comercial complementa a oferta pública do CHEOS e demonstra a maturidade industrial do setor espacial chinês.

Soberania e cooperação internacional

Uma política de dados diferente do Copernicus

Ao contrário do Copernicus, cujos dados Sentinel são livremente acessíveis a todos, o CHEOS não pratica a abertura total. Os dados Gaofen são difundidos segundo modalidades controladas, em função dos utilizadores e dos usos. Esta abordagem reflete a conceção chinesa da soberania dos dados geoespaciais, considerados um ativo estratégico.

No entanto, a China desenvolve uma cooperação internacional ativa. A CNSA apresentou o CHEOS em fóruns internacionais, nomeadamente na América Latina, e propõe parcerias no âmbito da iniciativa «Cinturão e Rota» espacial[reference:17]. Esta estratégia visa posicionar o CHEOS como uma alternativa aos sistemas ocidentais para os países emergentes.

O essencial

O CHEOS já não é um programa emergente: é uma realidade operacional que coloca a China entre as grandes potências da observação da Terra. Com os seus sete satélites civis Gaofen, as suas capacidades óticas, radar e hiperespectrais, e o seu ecossistema comercial em plena expansão, a China dispõe agora de uma infraestrutura completa para monitorizar o seu território e exportar o seu saber-fazer.

A comparação com o Copernicus é esclarecedora: onde a Europa aposta na abertura e na gratuitidade dos dados, a China privilegia o controlo estratégico e a soberania. Estes dois modelos não se opõem frontalmente, mas desenham duas visões da governação dos dados geoespaciais à escala mundial. A questão já não é saber se a China pode competir com o Copernicus, mas em que condições e com que parceiros o fará.