CHEOS: entre bastidores del sistema chino de observación de la Tierra

La constelación Gaofen: una flota heterogénea

Satélites con capacidades complementarias

El programa CHEOS lanzó con éxito siete satélites civiles entre 2010 y 2020, todos bautizados Gaofen (GF)[reference:3]. Cada satélite embarca sensores diferentes para cubrir todo el espectro de necesidades: óptica de alta resolución, radar de apertura sintética (SAR), hiperespectral e incluso altimetría láser.

Los GF-1 y GF-6 llevan a la vez cámaras pancromáticas de 2 metros de resolución y cámaras multiespectrales de 8 metros, dedicadas a la vigilancia de la ocupación del suelo[reference:4]. El GF-3 está equipado con un radar en banda C de doble polarización, capaz de alcanzar una resolución de 1 metro, principalmente para la vigilancia de objetivos marinos[reference:5]. El GF-5 embarca seis sensores, entre ellos una cámara hiperespectral y una cámara de polarización direccional, para el estudio del medio ambiente y del clima: aerosoles, nubes y gases de efecto invernadero[reference:6]. Por último, el GF-7 dispone de un altímetro láser para la cartografía tridimensional y el levantamiento de los recursos naturales[reference:7].

Tabla de los principales satélites Gaofen

La tabla siguiente recapitula las características de los principales satélites Gaofen de la serie civil, con sus resoluciones y ámbitos de aplicación privilegiados.

Capacidades técnicas a la altura de los mejores sistemas

Alta resolución espacial, espectral y temporal

CHEOS aspira a construir un sistema de observación de la Tierra de alta resolución espacial, temporal y espectral, capaz de funcionar de día y de noche y con cualquier tiempo[reference:8]. La resolución espacial de los satélites Gaofen alcanza niveles comparables a los mejores sistemas occidentales: el GF-2 ofrece una resolución pancromática de 0,8 metros, y algunos satélites de la serie militar (GF-11) descenderían por debajo de los 0,5 metros[reference:9].

La resolución hiperespectral del GF-5 permite describir cuantitativamente las propiedades físicas de la cobertura terrestre gracias a cientos de bandas espectrales estrechas, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano[reference:10]. La resolución temporal, esencial para seguir cambios sutiles, está asegurada por la diversidad de órbitas y la complementariedad de los sensores.

Aplicaciones concretas y estratégicas

Recursos, catástrofes y seguridad

Los datos Gaofen alimentan aplicaciones en ámbitos tan variados como el urbanismo, la vigilancia de catástrofes, la evaluación agrícola y la protección del medio ambiente[reference:11]. El programa pretende proporcionar datos de observación en tiempo real y con cualquier tiempo para la prevención de catástrofes y la respuesta de emergencia, en particular para deslizamientos de tierra, tifones y lluvias torrenciales[reference:12].

CHEOS también desempeña un papel clave en la iniciativa «la Franja y la Ruta», al proporcionar datos de observación a los países socios, y en la vigilancia ambiental a escala nacional[reference:13]. El control de estos datos reduce la dependencia de China de los proveedores comerciales extranjeros y refuerza su autonomía estratégica[reference:14].

El ecosistema comercial: SuperView Neo y más allá

Una oferta privada en plena expansión

Más allá del programa civil CHEOS, China ha desarrollado un ecosistema comercial dinámico. La constelación SuperView Neo (四维高景), operada por China Siwei (filial de CASC), combina satélites ópticos y radar para ofrecer servicios de alta resolución. El SuperView Neo 2 (四维高景二号) es un satélite radar de apertura sintética capaz de una resolución inferior a 1 metro, que funciona de día y de noche y con cualquier tiempo[reference:15].

El SuperView Neo 3 (四维高景三号) se presenta como el primer satélite óptico de vigilancia chino que combina una franja de más de 130 kilómetros y una resolución de 0,5 metros, lo que permite cubrir vastas zonas con una revisita frecuente[reference:16]. Esta constelación comercial completa la oferta pública de CHEOS y demuestra la madurez industrial del sector espacial chino.

Soberanía y cooperación internacional

Una política de datos diferente de Copernicus

A diferencia de Copernicus, cuyos datos Sentinel son libremente accesibles para todos, CHEOS no practica la apertura total. Los datos Gaofen se difunden según modalidades controladas, en función de los usuarios y de los usos. Este enfoque refleja la concepción china de la soberanía de los datos geoespaciales, considerados un activo estratégico.

No obstante, China desarrolla una cooperación internacional activa. La CNSA ha presentado CHEOS en foros internacionales, especialmente en América Latina, y propone asociaciones en el marco de la iniciativa «la Franja y la Ruta» espacial[reference:17]. Esta estrategia pretende posicionar CHEOS como una alternativa a los sistemas occidentales para los países emergentes.

Lo esencial

CHEOS ya no es un programa emergente: es una realidad operativa que sitúa a China entre las grandes potencias de la observación de la Tierra. Con sus siete satélites civiles Gaofen, sus capacidades ópticas, radar e hiperespectrales, y su ecosistema comercial en plena expansión, China dispone ahora de una infraestructura completa para vigilar su territorio y exportar su saber hacer.

La comparación con Copernicus es esclarecedora: allí donde Europa apuesta por la apertura y la gratuidad de los datos, China privilegia el control estratégico y la soberanía. Estos dos modelos no se oponen frontalmente, pero dibujan dos visiones de la gobernanza de los datos geoespaciales a escala mundial. La cuestión ya no es saber si China puede competir con Copernicus, sino en qué condiciones y con qué socios lo hará.