Los satélites Starlink, desplegados por la compañía SpaceX para proporcionar acceso a internet global, están colocados en una órbita baja (aproximadamente 550 km de altitud). A diferencia de las estrellas que emiten su propia luz, estos satélites son visibles porque reflejan la luz del Sol. Por eso, las mejores ventanas de observación son justo después de la puesta de sol o justo antes del amanecer: el observador está en la oscuridad, pero los satélites, aún iluminados por el Sol, se destacan como estrellas móviles alineadas en el fondo del cielo.
El fenómeno más impresionante sigue siendo el "tren" de satélites. Si estos trenes son particularmente espectaculares en los días siguientes a un lanzamiento (cuando los satélites aún no están dispersos), también podemos observar filas luminosas en fase operativa. De hecho, los satélites en el mismo plano orbital pueden aparecer en un convoy apretado según el ángulo de observación, creando este rosario de perlas luminosas que se mueven en fila india.
La observación de los satélites Starlink no requiere ningún instrumento óptico, solo un cielo despejado. Hay dos tipos de pases:
Sin embargo, para evitar escudriñar el cielo al azar, es imprescindible conocer los horarios de paso, que varían según su ubicación geográfica. Para saber exactamente la hora del próximo paso sobre su ubicación, el uso de herramientas digitales es esencial. Varias aplicaciones y sitios web, que utilizan datos de los elementos TLE, permiten predecir los pasos con una precisión de unos segundos.
| Generación / Fase | Altitud (km) | Inclinación (°) | Visibilidad a simple vista | Particularidad de observación |
|---|---|---|---|---|
| Tren post-lanzamiento | ~ 300 - 350 | Variable (53°) | Muy fácil | Fila espectacular durante 3 a 5 días. |
| V1.0 (Operativo) | ~ 550 | 53° - 70° | Posible | Brillo reducido en comparación con los trenes, pero visibles. |
| V1.5 (VisorSat) | ~ 550 | 53° - 97.6° | Difícil | Equipados con viseras antirreflectantes para reducir la contaminación lumínica para los astrónomos. |
| V2 Mini | ~ 550 - 560 | 43° - 53° | Posible | Más grandes, pero mejor optimizados para reducir la reflexión de la luz. |
Se estima que el número de satélites en órbita baja podría superar los 100.000 para 2030. Para los astrónomos profesionales, esto representa un desafío importante. Las exposiciones largas de los telescopios se ven sistemáticamente rayadas por el paso de estos objetos. En respuesta, SpaceX está experimentando con revestimientos antirreflectantes (como "DarkSat" y "VisorSat") y ajustes de actitud para minimizar su albedo.
¿Cómo detectar los trenes de satélites Starlink en el cielo? 
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