ISRO: entre bastidores del programa indio de observación de la Tierra

Satélite IRS indio en órbita sobre la India: observación de recursos y catástrofes — Visualización de un satélite de la serie **IRS** (Indian Remote Sensing) sobrevolando la India, capturando imágenes para la gestión de recursos, la agricultura y la prevención de catástrofes. Los flujos luminosos simbolizan los macrodatos difundidos a través de los portales **Bhoonidhi** y **Bhuvan**.
Fuente de la imagen: astronoo.com (nueva ventana) : imagen generada por IA, dominio público.

Resumen

En unas pocas décadas, la India se ha dotado de uno de los programas de observación de la Tierra más completos del mundo. Pilotado por la ISRO (Indian Space Research Organisation), se basa en la serie histórica de satélites IRS (Indian Remote Sensing), desplegada desde 1988, y en misiones de nueva generación como NISAR, desarrollada conjuntamente con la NASA. A diferencia de Copernicus, este programa no tiene un nombre único, pero está unido por una política de datos cada vez más abierta, encarnada por los portales Bhoonidhi y Bhuvan. Este artículo explora los entresijos de este ecosistema: sus satélites, sus capacidades técnicas, su política de datos y sus ambiciones internacionales, en un momento en que la India busca afirmar su soberanía espacial.

¿La India tiene su propio "Copernicus"?

Un programa antiguo, una identidad singular

La respuesta es sí, pero con matices. La India dispone de un programa de observación de la Tierra ambicioso y de larga data, gestionado por el Departamento del Espacio (DOS) y ejecutado por la ISRO[reference:0]. Este programa no está estructurado como Copernicus, con una marca única y una gobernanza centralizada a escala europea. Se apoya en una flota de satélites con nombres variados (IRS, Cartosat, Resourcesat, Oceansat, Risat, EOS) y en un conjunto de plataformas de difusión.

Sin embargo, la comparación con Copernicus es pertinente por más de un motivo. Como el programa europeo, el programa indio tiene como objetivo proporcionar datos para la gestión de los recursos, la vigilancia del medio ambiente y la respuesta a las catástrofes. Y como Copernicus, ha franqueado recientemente un umbral decisivo en materia de apertura de datos, con la adopción de la Indian Space Policy en 2023.

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La flota IRS: una historia de más de treinta años

De los comienzos pioneros a la madurez

El programa indio de teledetección por satélite comenzó con el lanzamiento del IRS-1A en 1988. Desde entonces, la ISRO ha desplegado una sucesión de generaciones de satélites, cada una aportando mejoras en resolución, cobertura espectral o frecuencia de revisita. Las series Resourcesat, Cartosat, Oceansat y Risat se han especializado en ámbitos complementarios: recursos terrestres, cartografía de alta resolución, océanos y radar.

Esta continuidad ha permitido a la India constituir un archivo de datos excepcional, que se remonta a 1988. Esta profundidad histórica es un activo importante para los estudios de cambios a largo plazo, comparable al de Landsat para Estados Unidos.

Tabla de las principales familias de satélites IRS

La siguiente tabla resume las principales familias de satélites de observación de la Tierra de la ISRO, con sus características y aplicaciones.

Principales familias de satélites de observación de la Tierra de la ISRO
Familia	Ejemplos	Tipo de sensor	Aplicación principal
IRS	IRS-1A a 1D, Resourcesat	Óptico multiespectral	Recursos terrestres, agricultura, ocupación del suelo
Cartosat	Cartosat-1, -2, -3	Óptico de alta resolución	Cartografía, urbanismo, defensa
Oceansat	Oceansat-2, EOS-06	Óptico oceanográfico	Color del agua, pesquerías, clima
Risat	RISAT-1, -2	Radar (SAR)	Vigilancia en todas las condiciones meteorológicas, agricultura, catástrofes
EOS	EOS-04, EOS-05	Óptico, radar, geoestacionario	Observación continua, gestión de catástrofes
NISAR	NISAR (NASA-ISRO)	Radar bi-frecuencia (L y S)	Superficies terrestres, hielos, deformaciones

NISAR: una misión emblemática de cooperación

El primer radar bi-frecuencia del mundo

La misión NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) es sin duda la realización más emblemática de la cooperación espacial indo-estadounidense. Lanzada el 30 de julio de 2025 a bordo del lanzador GSLV-F16, se describe como la primera misión radar espacial del mundo en embarcar dos instrumentos que funcionan a dos frecuencias diferentes: un radar en banda L desarrollado por la NASA y un radar en banda S construido por la ISRO[reference:1][reference:2].

Tras el despliegue exitoso de su antena reflectora de 12 metros en agosto de 2025, NISAR ha iniciado su fase científica. En febrero de 2026, se han puesto a disposición más de 100 000 productos de datos de nivel 1 a 3, y la misión ha celebrado su primer aniversario en órbita en agosto de 2026[reference:3][reference:4]. Los datos de NISAR están integrados en el portal Bhoonidhi y deberían revolucionar la observación de las deformaciones del suelo, los glaciares y los ecosistemas.

La política de datos: una apertura progresiva

Del acceso restringido al open data

Durante mucho tiempo, el acceso a los datos satelitales indios estuvo sujeto a restricciones. Pero la India ha dado un giro importante con la Indian Space Policy de 2023. Esta política ha introducido la difusión "libre y abierta" de los datos IRS: todos los archivos desde 1988 y los datos actuales de resolución de 5 metros y más grosera son ahora accesibles gratuitamente para todos los usuarios, a través del portal Bhoonidhi[reference:5][reference:6].

Para los datos de resolución inferior a 5 metros, el régimen es diferenciado: son gratuitos para las entidades gubernamentales que los declaran, pero de pago para las entidades no gubernamentales, a través de NSIL (NewSpace India Limited), la rama comercial de la ISRO[reference:7]. Este enfoque híbrido refleja la voluntad india de conciliar apertura y soberanía.

Tabla de las modalidades de acceso a los datos

La siguiente tabla sintetiza las reglas de acceso a los datos de observación de la Tierra indios según su resolución y el tipo de usuario.

Modalidades de acceso a los datos IRS (política 2023)
Tipo de datos	Resolución	Acceso	Plataforma
Datos abiertos	5 m y más grosera	Gratuito y abierto a todos	Bhoonidhi
Datos gubernamentales	Más fina que 5 m	Gratuito previa declaración	Bhoonidhi
Datos comerciales	Más fina que 5 m	De pago (NSIL)	Bhoonidhi (vía NSIL)
Productos derivados	Variable	Tarificación transparente	NRSC / Bhoonidhi

Bhoonidhi y Bhuvan: los portales del ecosistema

Bhoonidhi, el centro de datos

Bhoonidhi es el portal unificado de la ISRO para el acceso a los datos de observación de la Tierra. Permite buscar, visualizar, analizar y descargar datos procedentes no solo de los satélites indios, sino también de misiones extranjeras asociadas como Landsat-8/9, Sentinel-1/2 y NovaSAR[reference:8][reference:9]. Esta integración de datos internacionales es una especificidad notable, que refuerza el atractivo del portal para los usuarios indios.

El portal da acceso a un archivo que abarca más de 30 años de datos y procedente de decenas de satélites[reference:10]. Constituye la piedra angular de la política de apertura de datos de la India.

Bhuvan, la plataforma geoespacial

Bhuvan es la plataforma geoespacial de la ISRO, lanzada en 2009. Permite visualizar y descargar datos geoespaciales, producir mapas temáticos y realizar análisis espaciales. Bhuvan se utiliza para aplicaciones tan variadas como la planificación urbana, la gestión de catástrofes, la agricultura y el seguimiento de los recursos hídricos[reference:11].

A diferencia de Bhoonidhi, que se centra en los datos satelitales brutos, Bhuvan se posiciona como una plataforma de servicios geoespaciales, con herramientas de análisis y productos temáticos listos para usar.

Los recientes lanzamientos y el futuro del programa

EOS-05 y la observación geoestacionaria

El 4 de septiembre de 2026, la ISRO lanzó con éxito el EOS-05 a bordo del lanzador GSLV-F17. Este satélite de 2 367 kilogramos es el primer satélite de imagen indio en órbita geoestacionaria, lo que marca una etapa importante en las capacidades de observación de la India[reference:12]. Proporcionará imágenes en tiempo real para la agricultura, la gestión de catástrofes y otras aplicaciones estratégicas[reference:13].

Este lanzamiento sigue a varias misiones, algunas de las cuales han conocido fracasos, pero confirma la determinación de la India de reforzar su constelación de observación de la Tierra.

Las misiones futuras y la cooperación internacional

La India también prepara varias misiones de cooperación. La misión Trishna, desarrollada con el CNES francés, es una misión de observación térmica infrarroja en curso de desarrollo[reference:14]. La ISRO prevé también satélites conjuntos con Bután, Mauricio y Nepal[reference:15]. Estas asociaciones ilustran la voluntad india de desempeñar un papel de líder regional en el ámbito de la observación de la Tierra.

Lo que hay que recordar

La India dispone de un programa de observación de la Tierra antiguo, diversificado y cada vez más abierto. Con sus satélites IRS, sus misiones emblemáticas como NISAR y sus portales Bhoonidhi y Bhuvan, se ha dotado de un ecosistema completo, adaptado a sus necesidades nacionales y a sus ambiciones internacionales.

La comparación con Copernicus es esclarecedora. La India no ha buscado reproducir el modelo europeo de un programa único y centralizado. Ha construido más bien un ecosistema descentralizado, coordinado por la ISRO, con una política de datos que combina apertura y control estratégico. Este enfoque singular, impulsado por una dinámica de cooperación internacional creciente, podría hacer de la India un actor de primer plano de la observación de la Tierra en el siglo XXI.

Referencias

FAQ: la India y la observación de la Tierra

¿Cuál es el equivalente indio de Copernicus?

No existe un programa único que lleve ese nombre. El equivalente funcional es el programa de observación de la Tierra de la ISRO, que se apoya en la flota de satélites IRS (Indian Remote Sensing) y en los portales Bhoonidhi y Bhuvan. Este programa está gestionado por el Departamento del Espacio y ejecutado por la ISRO.

¿Son gratuitos los datos satelitales indios?

Desde la Indian Space Policy de 2023, los datos de resolución de 5 metros y más grosera son gratuitos y abiertos a todos a través del portal Bhoonidhi. Los datos más finos son gratuitos para las entidades gubernamentales previa declaración, y de pago para los usuarios no gubernamentales.

¿Qué es Bhoonidhi?

Bhoonidhi es el portal unificado de la ISRO para el acceso a los datos de observación de la Tierra. Permite buscar, visualizar y descargar datos procedentes de los satélites indios (IRS, Cartosat, Oceansat, etc.) y de misiones internacionales asociadas.

¿Qué es la misión NISAR?

NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) es una misión conjunta de la NASA y la ISRO, lanzada el 30 de julio de 2025. Es el primer satélite del mundo en embarcar dos radares que funcionan a frecuencias diferentes (banda L y banda S). Proporciona datos esenciales para el estudio de las superficies terrestres, los hielos y las deformaciones del suelo.

¿Cuál es la diferencia entre Bhoonidhi y Bhuvan?

Bhoonidhi es un portal de datos satelitales brutos, que permite la búsqueda y descarga de productos. Bhuvan es una plataforma geoespacial de servicios, que ofrece herramientas de visualización, análisis y productos temáticos listos para usar.

¿Coopera la India con Copernicus?

Sí. En 2018, la India y la Unión Europea firmaron un acuerdo de cooperación para el intercambio de datos entre Copernicus y los satélites indios. Este acuerdo prevé un acceso libre y abierto a los datos Sentinel para la India, y la integración de datos de la ISRO en el hub Copernicus[reference:16].

¿Cuáles son los recientes lanzamientos de satélites de observación indios?

Entre los lanzamientos recientes, cabe citar NISAR (julio de 2025) y EOS-05 (septiembre de 2026), el primer satélite de imagen indio en órbita geoestacionaria. Estas misiones refuerzan las capacidades de observación de la India.