Terra Sob Vigilância: Satélites de Observação

A Era da Vigilância Espacial

Desde o advento da era espacial, os satélites de observação permitem monitorar a Terra com precisão sem precedentes. Esses instrumentos fornecem dados sobre o clima, oceanos, florestas, bem como áreas urbanas e agrícolas. Suas observações são essenciais para gestão de desastres naturais, monitoramento do desmatamento e estudo das mudanças climáticas.

Principais Tipos de Satélites de Observação

Os satélites de observação se dividem principalmente em três categorias:

• Satélites ópticos: capturam imagens no espectro visível e infravermelho próximo.
• Satélites radar: utilizam ondas de micro-ondas para obter imagens, mesmo através de nuvens ou à noite.
• Satélites altimétricos: medem a topografia de oceanos e superfícies terrestres com instrumentos como Radar de Abertura Sintética (SAR).

Aplicações Científicas e Ambientais

Esses satélites fornecem dados cruciais para:

• Monitoramento de desastres naturais como inundações, incêndios ou terremotos.
• Estudo da evolução de geleiras e calotas polares.
• Vigilância da urbanização e mudanças no uso do solo.
• Modelagem climática e previsão meteorológica.
• Monitoramento da qualidade do ar e emissões de gases de efeito estufa.
• Supervisão dos oceanos, correntes e temperatura da superfície do mar.
• Acompanhamento do desmatamento e regeneração florestal.
• Gestão de recursos hídricos, incluindo aquíferos.
• Monitoramento agrícola e segurança alimentar.
• Avaliação do impacto de atividades mineradoras e industriais no meio ambiente.
• Mapeamento de áreas costeiras e prevenção da erosão litorânea.
• Detecção e monitoramento de fenômenos vulcânicos e geológicos.
• Planejamento urbano e análise do crescimento populacional.
• Proteção da biodiversidade através do monitoramento de habitats naturais.
• Validação e aprimoramento de modelos climáticos globais.

Exemplos de Satélites Emblemáticos

Alguns satélites tornaram-se referências para observação terrestre:

• Copernicus Sentinel-2: monitoramento de vegetação e solos.
• Terra e Aqua: missões da NASA para estudo da atmosfera e oceanos.
• Envisat: missão da ESA para observação ambiental global.

Tabela Comparativa de Satélites

Fonte: ESA - Observing the Earth, NASA Earthdata, e Wikipedia – Gaofen.

Quantos satélites de observação orbitam a Terra em 2025?

Em 2025, aproximadamente 11.700 satélites ativos orbitam a Terra, a maioria em LEO, abaixo de 2.000 km de altitude. Esses satélites cumprem diversas missões, incluindo telecomunicações, navegação, observação da Terra, pesquisa científica e defesa.

Deste total, cerca de 1.000 satélites são especificamente dedicados à observação da Terra. Esta categoria inclui satélites civis, militares e comerciais, como as constelações Pléiades Neo, CO3D, NISAR, FLEX, TRISHNA, Sentinel-6B, bem como os satélites da Planet Labs, ICEYE e outros operadores privados.

O número total de satélites de observação está em constante crescimento. Projetos futuros visam lançar novas constelações para melhorar a cobertura e a frequência das observações. Em 2025, esses satélites representam aproximadamente 8 % do total de satélites ativos em órbita terrestre baixa.

Nota:
O número exato de satélites de observação da Terra é uma estimativa e não um dado absoluto, devido aos satélites cujas informações não são públicas, especialmente os da China, Rússia ou de certos programas militares.