Este artigo fornece uma visão geral dos satélites de observação da Terra, classificados em três categorias principais (óticos, radar, altimétricos). Estes instrumentos fornecem dados essenciais para o clima, gestão de catástrofes, agricultura e planeamento urbano. Missões emblemáticas como Copernicus Sentinel, Landsat e Terra são detalhadas. Em 2025, estima-se que o número total de satélites ativos em órbita seja de cerca de 11.700, dos quais cerca de 1.000 são dedicados à observação terrestre, um número em constante aumento graças a constelações comerciais e programas espaciais civis e militares.
Os satélites de observação escrutinam a Terra sob todos os ângulos usando três tecnologias: ótica (imagens visíveis), radar (visão através das nuvens) e altimetria (medição de alturas). Os seus dados são cruciais para acompanhar o clima, catástrofes ou desflorestação. Em 2025, aproximadamente 11.700 satélites ativos estão em órbita, dos quais 1.000 são dedicados à observação do nosso planeta. Este número está em constante crescimento, impulsionado por constelações comerciais como Pléiades Neo e programas internacionais (Copernicus, NASA, CNSA).
Desde o advento da era espacial, os satélites de observação permitem monitorar a Terra com precisão sem precedentes. Esses instrumentos fornecem dados sobre o clima, oceanos, florestas, bem como áreas urbanas e agrícolas. Suas observações são essenciais para gestão de desastres naturais, monitoramento do desmatamento e estudo das mudanças climáticas.
Os satélites de observação se dividem principalmente em três categorias:
Esses satélites fornecem dados cruciais para:
Alguns satélites tornaram-se referências para observação terrestre:
| Satélite | Missão | Instrumento Principal | Agência |
|---|---|---|---|
| Sentinel-2 | Monitoramento de solos e vegetação | Multiespectral | ESA |
| Terra | Estudo do clima e atmosfera | MODIS, ASTER | NASA |
| Envisat | Observação ambiental global | MERIS, ASAR | ESA |
| Aqua | Observação de oceanos e atmosfera | MODIS, AMSR-E | NASA |
| Sentinel-1 | Radar para monitoramento terrestre e marítimo | SAR | ESA |
| GOES-16 | Observação meteorológica em tempo real | ABI, GLM | NOAA |
| Landsat 9 | Monitoramento de solos e meio ambiente | OLI-2, TIRS-2 | NASA / USGS |
| ICEsat-2 | Medição de geleiras e topografia terrestre | ATLAS | NASA |
| SMAP | Monitoramento de umidade do solo | Radar e radiômetro | NASA |
| Copernicus Sentinel-5P | Monitoramento da qualidade do ar e poluentes | TROPOMI | ESA |
| Jason-3 | Observação da altimetria oceânica | Radar altímetro | NASA / CNES |
| Suomi NPP | Monitoramento climático global | VIIRS, CERES | NASA / NOAA |
| GRACE-FO | Medição das variações da gravidade terrestre | Gravímetro | NASA / GFZ |
| ADEOS-II | Observação atmosférica e oceânica | Multiespectral e radares | JAXA |
| TerraSAR-X | Imagens radar para mapeamento e monitoramento | SAR | DLR |
| Gaofen-1 | Observação multiespectral de solos e agricultura | Câmera multiespectral | CNSA / CAST |
| Gaofen-2 | Imagens ópticas de alta resolução | Câmera óptica de alta resolução | CNSA / CAST |
| Gaofen-3 | Radar de Abertura Sintética (SAR) para monitoramento marítimo e terrestre | SAR | CNSA / CAST |
| Gaofen-6 | Imagens ópticas para monitoramento de solos e mapeamento | Câmera óptica multiespectral | CNSA / CAST |
| Gaofen-7 | Observação estereoscópica para topografia e mapeamento | Câmera estereoscópica | CNSA / CAST |
Fonte: ESA - Observing the Earth, NASA Earthdata, e Wikipedia – Gaofen.
Em 2025, aproximadamente 11.700 satélites ativos orbitam a Terra, a maioria em LEO, abaixo de 2.000 km de altitude. Esses satélites cumprem diversas missões, incluindo telecomunicações, navegação, observação da Terra, pesquisa científica e defesa.
Deste total, cerca de 1.000 satélites são especificamente dedicados à observação da Terra. Esta categoria inclui satélites civis, militares e comerciais, como as constelações Pléiades Neo, CO3D, NISAR, FLEX, TRISHNA, Sentinel-6B, bem como os satélites da Planet Labs, ICEYE e outros operadores privados.
O número total de satélites de observação está em constante crescimento. Projetos futuros visam lançar novas constelações para melhorar a cobertura e a frequência das observações. Em 2025, esses satélites representam aproximadamente 8 % do total de satélites ativos em órbita terrestre baixa.
Nota:
O número exato de satélites de observação da Terra é uma estimativa e não um dado absoluto, devido aos satélites cujas informações não são públicas, especialmente os da China, Rússia ou de certos programas militares.
Distinguem-se: 1) Os satélites óticos, que fotografam a Terra no espectro visível e infravermelho (como o Sentinel-2). 2) Os satélites radar, que usam micro-ondas para ver através das nuvens e à noite (como o Sentinel-1). 3) Os satélites altimétricos, que medem com precisão a altura dos oceanos e superfícies terrestres (como o Jason-3).
Servem para muitas aplicações: monitorização de catástrofes (inundações, incêndios), estudo do clima (glaciares, gases com efeito de estufa), gestão de recursos (agricultura, água, florestas), urbanismo e vigilância dos oceanos. Também são usados para previsão meteorológica, cartografia e proteção da biodiversidade.
O número de 1.000 satélites é uma estimativa. É difícil ser exaustivo porque alguns programas, especialmente os militares ou os de países como a China e Rússia, não tornam públicos todos os seus lançamentos. O número total está em constante aumento com a chegada de novas constelações comerciais e missões científicas.
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