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Dernière mise à jour : 7 octobre 2025

Terre sous Surveillance : Les Satellites d'Observation

Satellites d'observation de la Terre

L'ère de la surveillance spatiale

Depuis l’avènement de l’ère spatiale, les satellites d’observation permettent de surveiller la Terre avec une précision jamais atteinte auparavant. Ces instruments fournissent des données sur le climat, les océans, les forêts, ainsi que sur les zones urbaines et agricoles. Leurs observations sont essentielles pour la gestion des catastrophes naturelles, le suivi de la déforestation et l’étude des changements climatiques.

Principaux types de satellites d'observation

Les satellites d'observation se divisent principalement en trois catégories :

Applications scientifiques et environnementales

Ces satellites fournissent des données cruciales pour :

Exemples de satellites emblématiques

Certains satellites sont devenus des références pour l'observation terrestre :

Tableau comparatif des satellites

Caractéristiques de quelques satellites d'observation
SatelliteMissionInstrument principalAgence
Sentinel-2Surveillance des sols et végétationMultispectralESA
TerraÉtude du climat et de l’atmosphèreMODIS, ASTERNASA
EnvisatObservation environnementale globaleMERIS, ASARESA
AquaObservation des océans et de l’atmosphèreMODIS, AMSR-ENASA
Sentinel-1Radar pour surveillance terrestre et maritimeSARESA
GOES-16Observation météorologique en temps réelABI, GLMNOAA
Landsat 9Surveillance des sols et de l’environnementOLI-2, TIRS-2NASA / USGS
ICEsat-2Mesure des calottes glaciaires et topographie terrestreATLASNASA
SMAPSurveillance de l’humidité des solsRadar et radiomètreNASA
Copernicus Sentinel-5PSurveillance de la qualité de l’air et des polluantsTROPOMIESA
Jason-3Observation de l’altimétrie des océansRadar altimètreNASA / CNES
Suomi NPPSurveillance climatique globaleVIIRS, CERESNASA / NOAA
GRACE-FOMesure des variations de la gravité terrestreGravimètreNASA / GFZ
ADEOS-IIObservation atmosphérique et océaniqueMultispectral et radarsJAXA
TerraSAR-XImagerie radar pour cartographie et surveillanceSARDLR
Gaofen-1Observation multispectrale des sols et agricultureCaméra multispectraleCNSA / CAST
Gaofen-2Imagerie optique haute résolutionCaméra optique haute résolutionCNSA / CAST
Gaofen-3Radar à synthèse d’ouverture (SAR) pour surveillance maritime et terrestreSARCNSA / CAST
Gaofen-6Imagerie optique pour surveillance des sols et cartographieCaméra optique multispectraleCNSA / CAST
Gaofen-7Observation stéréoscopique pour topographie et cartographieCaméra stéréoscopiqueCNSA / CAST

Source : ESA - Observing the Earth, NASA Earthdata et Wikipedia – Gaofen.

Combien de satellites d'observation gravite en orbite en 2025 ?

En 2025, environ 11 700 satellites actifs gravitent autour de la Terre, la majorité étant en LEO à moins de 2 000 km d'altitude. Ces satellites remplissent diverses missions, notamment les télécommunications, la navigation, l'observation de la Terre, la recherche scientifique et la défense.

Parmi ce nombre total, environ 1 000 satellites sont spécifiquement dédiés à l'observation de la Terre. Cette catégorie inclut des satellites civils, militaires et commerciaux, tels que les constellations Pléiades Neo, CO3D, NISAR, FLEX, TRISHNA, Sentinel-6B, ainsi que les satellites de Planet Labs, ICEYE et d'autres opérateurs privés.

Le nombre total de satellites d’observation est en constante augmentation. Des projets futurs visent à déployer de nouvelles constellations afin d’améliorer la couverture et la fréquence des observations. En 2025, ces satellites représentent environ 8 % du total des satellites actifs en orbite terrestre basse.

N.B. :
Le nombre exact de satellites d’observation de la Terre est en réalité une estimation, et non une donnée absolue, à cause des satellites dont les informations ne sont pas rendues publiques, notamment ceux de la Chine, de la Russie ou de certains programmes militaires.

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