Copernicus: nos bastidores do maior programa de observação da Terra

As missões Sentinel: uma constelação em expansão

Lançamentos recentes que reforçam a cobertura

O ano de 2025 foi particularmente ativo para o Copernicus. O Sentinel-1D, lançado a 4 de novembro de 2025 a partir de Kourou a bordo do Ariane 6, adquiriu as suas primeiras imagens radar alguns dias depois, a 7 de novembro[reference:0]. Este satélite de 2.184 kg é dedicado à observação radar da Terra e vem restaurar a constelação Sentinel-1 após o lançamento do Sentinel-1C em 2024[reference:1]. O Sentinel-5A, lançado a 13 de agosto de 2025, começou a fornecer as suas primeiras medições atmosféricas a 13 de outubro, nomeadamente mapas de formaldeído e ozono[reference:2].

Em 2026, foi o Sentinel-3C que assumiu o testemunho. Lançado a 14 de setembro de 2026 a partir de Kourou por um foguetão Vega-C, enviou as suas primeiras imagens e medições da Terra apenas duas semanas depois[reference:3]. Facto notável: a Comissão Europeia aprovou uma configuração inédita de três satélites (Sentinel-3A, -3B e -3C) a funcionar simultaneamente, a fim de aumentar a frequência das observações dos oceanos, das terras e da atmosfera[reference:4]. Esta decisão ilustra a maturidade do programa e a confiança depositada na continuidade dos dados.

A tabela das missões Sentinel recentes

A tabela abaixo recapitula as principais missões Sentinel lançadas ou entradas em serviço entre 2025 e 2026, com os seus domínios de observação privilegiados.

Sentinel-1 NG: a próxima geração de radares

Um contrato industrial de 345 milhões de euros

A substituição já está preparada. Em junho de 2026, a Airbus atribuiu à Thales Alenia Space um contrato de 345 milhões de euros para o desenvolvimento e produção de dois instrumentos radar em banda C destinados à constelação Sentinel-1 NG (Next Generation)[reference:5]. Este contrato inscreve-se num envelope global de 700 milhões de euros para os dois primeiros satélites da série[reference:6].

Os novos radares SAR oferecerão desempenhos claramente superiores aos da geração atual: uma faixa de 400 km contra 250 km, uma resolução geométrica melhorada num fator de quatro (5 m × 5 m contra 5 m × 20 m), e uma cobertura alargada às regiões polares graças à tecnologia MAPS[reference:7]. O primeiro lançamento está previsto para cerca de 2034, com uma continuidade de serviço assegurada até aos anos 2040[reference:8].

O dilúvio de dados: volumes e infraestruturas

Dos terabytes aos petabytes

O Copernicus produz diariamente vários terabytes de dados abertos, e alguns satélites como o Sentinel-2 observam toda a superfície terrestre a cada cinco dias com uma resolução de 10 metros[reference:9][reference:10]. O CDSE, a principal plataforma de acesso, ultrapassou um marco simbólico: em 2025, foram entregues mais de 242 petabytes de dados, e os descarregamentos diretos do Sentinel ultrapassaram os 100 petabytes pela primeira vez[reference:11].

A plataforma conta com aproximadamente 91 petabytes de dados em linha e mais de 120 milhões de produtos Sentinel arquivados[reference:12]. Registou 542.622 utilizadores inscritos no final de 2025, dos quais mais de 250.000 novos chegados durante o ano[reference:13]. Estes números testemunham uma adoção massiva, muito para além da comunidade científica.

A tabela de volumes de dados (2025)

A tabela abaixo sintetiza os principais indicadores de volume e de utilização do CDSE para o ano de 2025.

Aplicações concretas no terreno

Emergências, agricultura e clima

O serviço de gestão de emergências do Copernicus (CEMS) fornece uma cartografia rápida dos riscos e sistemas de alerta precoce para inundações, incêndios florestais e secas à escala mundial[reference:14]. O sistema mundial de previsão de cheias pode antecipar as inundações até 30 dias de antecedência, enquanto o observatório mundial da seca monitoriza os impactos agrícolas[reference:15].

Na agricultura, os dados do Sentinel-2 permitem aos agricultores acompanhar a humidade dos solos, o crescimento das culturas e as condições meteorológicas, otimizando assim os rendimentos e reduzindo o consumo de água[reference:16]. Para o clima, o Copernicus desempenha um papel crescente na verificação dos compromissos do Acordo de Paris e no acompanhamento dos objetivos de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas[reference:17].

Soberania e futuro do programa

Uma infraestrutura europeia

O CDSE não é apenas um catálogo de dados: é uma plataforma de processamento cloud-native operada por um consórcio europeu (T-Systems, CloudFerro, Sinergise, VITO, DLR, ACRI-st, RHEA Group) sob a direção da ESA[reference:18]. A infraestrutura funciona em solo europeu, operada por empresas europeias, o que a torna um exemplo concreto de soberania dos dados[reference:19].

Esta dimensão estratégica é cada vez mais afirmada. O Conselho da União Europeia reiterou em 2025 que o Copernicus é um programa civil, operacional e orientado pela UE, baseado numa política de acesso aberto aos dados[reference:20]. Num momento em que a inteligência artificial geoespacial se desenvolve, o domínio de um arquivo de dados autoritativo torna-se um ativo tão importante como a potência de cálculo[reference:21].

O que há a reter

O Copernicus já não é uma aposta tecnológica: é uma realidade operacional. Os satélites Sentinel multiplicam-se, os volumes de dados crescem de forma exponencial e as aplicações tocam domínios tão variados como a agricultura, a segurança civil ou a diplomacia climática. Por detrás deste sucesso esconde-se uma cadeia de valor europeia integrada, da engenharia dos radares à disponibilização de dados abertos.

Os desafios continuam a ser numerosos: manter a continuidade das missões, absorver volumes cada vez maiores, garantir um acesso equitativo e preservar a soberania face aos atores não europeus. Mas uma coisa é certa: o Copernicus já mudou a forma como a Europa observa, compreende e protege o seu planeta. Nicolau Copérnico (1473-1543) tinha deslocado a Terra do centro do Universo; o programa que leva o seu nome coloca hoje a Terra no centro das nossas preocupações.