Vênus sob vigilância: um panorama das sondas espaciais

Exploração de Vênus

Vênus, o segundo planeta do sistema solar, intriga por suas condições extremas e semelhança inicial com a Terra. Desde a década de 1960, numerosas sondas espaciais foram enviadas para estudar sua densa atmosfera, composição química e geologia. Essas missões permitiram observar fenômenos como o efeito estufa extremo, nuvens de ácido sulfúrico e vulcões ativos. As sondas foram lançadas por diferentes agências espaciais, incluindo a soviética Sergei Korolev (1907-1966) e a NASA.

Histórico das missões a Vênus

As primeiras missões a Vênus foram os programas soviéticos Venera (venera) e americanos Mariner (mariner). As sondas Venera foram as primeiras a penetrar na atmosfera e transmitir imagens da superfície. Missões mais recentes, como Akatsuki (akatsuki) da agência japonesa JAXA, estudaram o clima e as nuvens superiores.

• Venera 4 (1967): primeira medição direta da atmosfera venusiana
• Venera 7 (1970): primeiro pouso bem-sucedido em Vênus
• Mariner 2 (1962): primeiro sobrevoo bem-sucedido de outro planeta
• Magellan (1989-1994): mapeamento completo por radar da superfície
• Akatsuki (2010): estudo do clima e dos ventos superiores

Tecnologias e instrumentos científicos

As sondas venusianas carregam diferentes instrumentos: espectrômetros, radares de penetração de nuvens, magnetômetros e câmeras. Esses instrumentos permitem medir a pressão, temperatura, composição química e características topográficas. O uso do radar foi essencial para mapear uma superfície completamente invisível no espectro visível.

• Fonte: ESA – Venus Express (nova janela).

Possível presença de moléculas orgânicas na atmosfera de Vênus

Nos últimos anos, estudos espectroscópicos sugeriram a possível presença de moléculas orgânicas na atmosfera de Vênus, especialmente na camada de nuvens a cerca de 50-60 km de altitude. Em 2020, uma equipe internacional anunciou a detecção de PH3 (fosfina, PH3), uma molécula contendo fósforo e hidrogênio, por meio de observações realizadas com o telescópio James Clerk Maxwell e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). A fosfina é conhecida na Terra como um indicador potencial de atividades biológicas em ambientes anaeróbicos.

Essa descoberta gerou grande interesse, pois poderia indicar processos químicos incomuns ou, de forma mais especulativa, a presença de formas de vida microbiana nas nuvens de Vênus. No entanto, análises posteriores demonstraram que os sinais atribuídos à fosfina poderiam ser explicados por fenômenos químicos não biológicos, como reações fotoquímicas na atmosfera ácida.

Futuras missões a Vênus, como o orbitador EnVision (enVision) da ESA ou a missão americana DAVINCI+, devem ajudar a esclarecer essa questão medindo diretamente a composição química das nuvens e buscando com precisão a presença de moléculas orgânicas.

• Fonte: Greaves et al., 2020, Nature Astronomy – Fosfina em Vênus (nova janela).