Imagen: La sonda JUICE fue lanzada por un cohete Ariane 5 el 14 de abril de 2023. Esta es la penúltima misión de este lanzador, sustituido a finales de 2023 por Ariane 6. El viaje durará aproximadamente ocho años, con una llegada prevista al sistema joviano en julio de 2031. El viaje será peligroso. Durante este viaje, la gravedad será una aliada caprichosa porque los riesgos de errar el blanco serán grandes. La enorme gravedad de Júpiter ayudará a poner la nave espacial en órbita alrededor de la luna más grande del sistema solar, Ganímedes. Si todo va bien, JUICE realizará un récord de 35 sobrevuelos de Europa, Ganímedes y Calisto. Crédito ESO.
JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) partió hacia Júpiter el 14 de abril de 2023 pero el viaje no será fácil y sobre todo será largo, más de 8 años.
El viaje no será en línea recta a Júpiter.
Si la sonda JUICE viajara directamente en línea recta a Júpiter sin usar maniobras gravitatorias, no podría llegar al planeta gigante.
El viaje sería imposible ya que requeriría una cantidad considerable de combustible que la sonda no es capaz de transportar para este viaje directo en línea recta a Júpiter. Por eso, la misión JUICE utiliza una serie de maniobras gravitatorias alrededor de los planetas interiores del sistema solar para llegar a Júpiter en unos 7 años. Esto se llama asistencia gravitacional. Este vals gravitatorio permitirá que la sonda ahorre mucha energía y ajuste con precisión su trayectoria.
Antes de partir hacia Júpiter, la sonda deberá realizar varias maniobras gravitatorias alrededor de los planetas interiores del sistema solar e incluso seguir trayectorias contrarias a la dirección hacia Júpiter.
Después de su lanzamiento en 2023 desde Kourou en la Guayana Francesa, la sonda JUICE realizará un sobrevuelo entre la Luna y la Tierra en agosto de 2024.
Esta primera maniobra gravitatoria modificará su trayectoria para orientarse hacia Venus, sobre el que sobrevolará en agosto de 2025. Cerca de Venus, la sonda realizará una segunda maniobra gravitatoria que la acercará nuevamente a la Tierra en septiembre de 2026.
Después de cuatro maniobras de asistencia gravitatoria alrededor de la Tierra y Venus, la nave espacial se dirigirá hacia el Sistema Solar exterior y llegará a Júpiter en 2031. Una vez que la sonda JUICE llegue a Júpiter, realizará una maniobra de frenado para orbitar el planeta gaseoso.
Será necesario un período de ajuste de su órbita.
La sonda JUICE luego realizará sobrevuelos cercanos de las lunas de Júpiter (Calisto, Europa, Ganímedes) hasta noviembre de 2034. Orbitará a una altitud de 400 km alrededor de Ganímedes desde diciembre de 2034 hasta septiembre de 2035.
Después de realizar sus observaciones científicas alrededor de las lunas de Júpiter, la sonda JUICE deberá abandonar el sistema joviano.
La misión JUICE no planeaba regresar a la Tierra.
Después de explorar Júpiter y sus lunas, es probable que JUICE se coloque en órbita alrededor del Sol.
Según los planes de la misión, se espera que la sonda JUICE viaje aproximadamente 7500 millones de kilómetros durante su misión.
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