JUICE(木星冰卫星探测器)于2023年4月14日启程前往木星,但这段旅程并不轻松,尤其耗时漫长——超过8年。其航行路线并非直指木星。若JUICE探测器直接沿直线飞向木星而不借助引力机动,它将无法抵达这颗巨行星。这种直线航行需要携带大量燃料,而探测器无法承载如此巨大的燃料负荷。因此,JUICE任务采用一系列围绕太阳系内行星的引力机动,约7年后抵达木星。这被称为引力辅助。这种引力华尔兹将使探测器大幅节省能量,并精确调整其飞行轨迹。
在前往木星之前,探测器将不得不在太阳系内行星周围进行多次引力机动,甚至需要沿着与木星方向相反的路径行进。
2023年从法属圭亚那库鲁发射后,JUICE探测器将于2024年8月进行月球-地球飞越。首次引力机动将调整其轨道,使其朝向金星,并于2025年8月飞越金星。在金星附近,探测器将执行第二次引力机动,使其在2026年9月再次靠近地球。
经过四次地球和金星的引力辅助变轨后,该航天器将飞向外太阳系,并于2031年抵达木星。一旦JUICE探测器到达木星,它将执行制动变轨,进入这颗气态行星的轨道。
对其轨道进行一段时间的调整将是必要的。随后,JUICE探测器将在2034年11月之前对木星的卫星(木卫四、木卫二、木卫三)进行近距离飞掠。从2034年12月到2035年9月,它将在木卫三上空约400公里的高度运行。
完成对木星卫星的科学观测后,JUICE探测器将不得不离开木星系统。JUICE任务并未计划返回地球。在探索木星及其卫星后,JUICE很可能会被送入环绕太阳的轨道。
根据任务计划,JUICE探测器预计将在其任务期间飞行约75亿公里。