迄今为止,只有三枚探测器被送往这颗距太阳最近的行星。这些任务虽属罕见,却彻底改变了我们对水星的认识:其地质结构、磁场特征及内部构成。
1973年11月发射的水手10号是首个飞越水星的探测器。它在1974年和1975年三次飞越水星,绘制了约45%的水星表面图,并揭示了意外存在的磁场。该探测器还提供了关于稀薄大气层(外逸层)和表面地质的数据。
信使号探测器(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging,即水星表面、空间环境、地球化学与测距任务)于2004年发射,2011年成为首个进入水星轨道的探测器。它绘制了水星全貌图,分析了其化学成分、磁场及内部结构,并确认了永久阴影极地地区存在水冰。2015年,信使号按计划撞击水星表面,结束了其任务。
BepiColombo任务由欧空局(ESA)和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)合作开展,于2018年10月发射。它将于2025年12月抵达水星。该任务由三个模块组成:水星行星轨道器(MPO,欧空局)、水星磁层轨道器(MMO,JAXA,已更名为Mio)以及负责推进的水星转移模块(MTM)。BepiColombo将分析水星的形成、成分、内部动力学及其与太阳风的相互作用。
| 任务 | 代理机构 | 发布年份 | 主要目标 | 主要结果 | 状态 |
|---|---|---|---|---|---|
| 水手10号 | 美国国家航空航天局 | 1973 | 水星和金星飞掠 | 首批详细图像,探测到全球磁场 | 任务完成(1975年) |
| 信使 | 美国国家航空航天局 | 2004 | 完整的地球化学、磁法及填图研究 | 100%的表面已测绘,极地探测到水冰。 | 任务完成(2015年) |
| 贝皮科伦布 | ESA–JAXA | 2018 | 内部结构与磁场分析 | 巡航阶段,预计2025年抵达 | 持续进行中 |
未来来自BepiColombo的观测应能解决关于水星起源和热演化的剩余不确定性。结合信使号(MESSENGER)的数据,它们将有助于更好地约束行星分异模型以及内太阳系的磁历史。