低轨道，通常称为LEO（近地轨道），在太空探索和太空基础设施中发挥着关键作用。它们位于地球表面上方160公里至2000公里的高度。
这个轨道区域最接近行星，在此界限（160公里）以下，多种物理因素会阻止卫星维持稳定轨道。实际上，大气阻力变得非常强，卫星的动能会迅速耗散。这种阻力会导致轨道逐渐衰减，使卫星高度下降并进入更稠密的大气层。最终，卫星会因热摩擦或大气再入而解体。
低轨道，高度在160至2000公里之间，使得低地球轨道（LEO）上的物体能在90至120分钟内完成绕地球一周，轨道速度约为7.8公里/秒（约28,000公里/小时）。
由于距离较近，低轨道卫星能够实现对地球表面的重复观测。
在低地球轨道（LEO）中，一颗卫星每次只能观测地球表面的一小部分区域，因此需要多颗卫星才能实现持续的全球覆盖。
根据忧思科学家联盟（UCS）的数据，2020年低轨道卫星约有1,918颗。此后，这一数字大幅增长，主要得益于星链（第一阶段12,000颗）等巨型卫星星座。
低轨道因其靠近地球而具有多项优势，使其适用于技术、科学和工业领域的多种应用。
低轨道卫星星座越来越多地被用于提供电信和高速互联网服务。 与地球静止卫星（36,000公里）相比，低轨道可减少延迟，这对实时通信至关重要。 - 例如：星链、一网、电信卫星等。
低轨道卫星常用于地球监测、测绘、气象和环境观测。 由于距离较近，它们能够获取地球表面的高分辨率图像（气候变化、农业监测、灾害管理等）。 - 例如：哨兵卫星（欧空局）、陆地卫星（美国宇航局）、云卫星（美国宇航局）、土壤水分主动被动探测卫星（美国宇航局）等。
低轨道用于军事和情报卫星，这些卫星提供关于军事动向、监视活动和边境管控的关键信息。 其近地位置可实现频繁更新并增强监视能力。 - 示例：科罗纳（美国）、天顶（俄罗斯）等。
许多科学仪器和太空观测站被放置在低轨道上，以观测地球和太空。低轨道还为人类太空任务提供了可能。——例如：国际空间站（ISS）、太空望远镜（哈勃、詹姆斯·韦伯等）。
低轨道空间碎片的日益增多对卫星安全和任务执行构成了挑战。卫星被用于捕获或引导碎片进入地球大气层进行销毁。——示例：RemoveDEBRIS（欧空局）、ClearSpace-1（欧空局）等。
太空旅游利用低轨道进行短途飞行，让游客体验微重力环境。——示例：SpaceX龙飞船、蓝色起源。
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