低軌道、一般的に呼ばれますLEO (地球低軌道)、宇宙探査と宇宙インフラにおいて重要な役割を果たします。それらは以下の高度に位置しています。 160kmと2,000km地球の表面の上。
この軌道領域は惑星に最も近く、この制限 (160 km) を下回ると、いくつかの物理的要因により衛星が安定した軌道を維持することができなくなります。 実際、大気抵抗が非常に強くなり、衛星の運動エネルギーがすぐに消散してしまいます。この抗力により軌道が徐々に悪化し、衛星は高度を失い、より密度の高い大気層に降下します。これは最終的には熱摩擦または大気圏再突入によって崩壊します。
160 ～ 2,000 km の低軌道では、LEO の天体は 90 ～ 120 分で地球の周りを完全に一周し、その公転速度は約7.8km/秒(または約 28,000 km/h)。
低軌道衛星は近接しているため、地表を繰り返し観察することができます。
LEO では、衛星は常に地球表面のごく一部しか観測できないため、継続的に地球規模をカバーするには複数の衛星が必要です。
懸念科学者連合（UCS）によると、2020年の時点で低軌道には約1,918基の衛星があった。それ以来、この数は大幅に増加しました。これは主にスターリンクのような巨大衛星群のおかげです (フェーズ 1 では 12,000 個)。
低軌道には地球に近いためいくつかの利点があり、いくつかの技術、科学、産業分野でさまざまな用途が可能になります。
低軌道衛星群は、高速通信およびインターネット サービスを提供するためにますます使用されています。 低軌道により、静止衛星 (36,000 km) と比較して遅延が短縮されます。これはリアルタイム通信にとって重要です。
- 例: Starlink、OneWeb、Telesat など。
低軌道衛星は、地球の監視、地図作成、気象学、環境観測によく使用されます。 近接しているため、地表の高解像度画像 (気候変動、農業監視、自然災害管理など) を取得できます。
- 例: Sentinel (ESA)、Landsat (NASA)、CloudSat (NASA)、SMAP (NASA) など。
低軌道は軍事衛星や諜報衛星に使用され、軍の動き、監視活動、国境管理に関する重要な情報を提供します。 それらが近接しているため、頻繁なレビューと強化された監視機能が可能になります。
- 例：コロナ（米国）、ゼニト（ロシア）など
地球と宇宙の両方を観測するために、多くの科学機器や宇宙観測所が低軌道に設置されています。低軌道により、宇宙への有人ミッションも可能になります。
- 例: 国際宇宙ステーション (ISS)、宇宙望遠鏡 (ハッブル、JWST) など。
スペースデブリによる低軌道の混雑の増大は、衛星やミッションの安全性に問題を引き起こしています。 衛星は破片を捕捉するか、地球の大気中に向けて破壊します。
- 例: RemoveDEBRIS (ESA)、ClearSpace-1 (ESA) など。
宇宙旅行では、低軌道を利用して短時間飛行し、微小重力を体験します。
- 例: SpaceX ドラゴン、ブルー オリジン。
夜空でスターリンク衛星の列車を探す方法 
AI、天文学者の新たな目：分析から宇宙予測へ 
パーサヴィアランスの最初の画像が示すもの：火星の地表、まるでそこにいるかのように 
双子探査機GRAIL：月の内部構造をマッピング 
監視下の地球：観測衛星 
2010年3月：SDO観測所が捉えた火の輪 
2025年の宇宙探査機の位置 
観測の巨人：世界最大の地上望遠鏡 
低軌道とその利用方法 
パイオニア、地球外生命体への最初のメッセージ 
JWSTの赤外線画像をどのように見るか？ 
スプートニク1号と2号：宇宙時代の幕開け 
ENVISAT：地球の生態系を10年間連続観測 
ラグランジュポイント：太陽系の重力の扉 
マーズ・リコネッサンス・オービター：火星の秘密を明らかにする鋭い目 
ケプラー：4,000以上の世界、新しい天空の地図 
なぜ宇宙をナノメートル単位で測定するのか？ 
2012年、キュリオシティの高リスク着陸 
宇宙望遠鏡ケオプス：系外惑星への新たな視点 
プランクの宇宙 
ロゼッタ探査機：チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星 
ハッブル宇宙望遠鏡：30年間の発見 
海底の地形を測定する衛星 
メッセンジャー：謎の惑星を初めて訪れた探査機 
GPSはどのようにして常にあなたの位置を特定するのか？ 
ISSとその後：宇宙開発の新たな章へ 
宇宙望遠鏡：人類の大気圏外の目 
宇宙探査機：惑星間旅行者とその先へ 
衛星GAIAが天の川をマッピング 
同期軌道の計算方法 
E-ELT：世界最大の光学望遠鏡 
水星探査機 
宇宙ゴミ：現代衛星の悪夢 
アクエリアス：海洋の塩分濃度をマッピングするミッション 
JWST：宇宙初期の光への新たな視点 
気象衛星METEOSAT 
キュリオシティ、最初のシャベル掘り、火星の土のサンプル 
マリナーからパーセベランスまで：火星探査機の失敗と成功 
静止軌道はどこにあるのか？ 
MOM、技術実証ミッション 
金星の監視：宇宙探査機の概観 
天文干渉計とは何か？
ロボットフィラエとロゼッタ彗星 
カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡：マウナケアから見る宇宙の窓