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画像の説明: 4 つの固定望遠鏡と 4 つの移動望遠鏡を組み合わせた VLTI (超大型望遠鏡干渉計)。 画像出典:ESO
天文干渉計は、いくつかの別々の望遠鏡からの信号を組み合わせて、望遠鏡間の最大距離に等しい直径を持つ望遠鏡と同等の解像度を取得します。 星、クエーサー、ブラックホール、銀河などの非常に遠い天体の画像の解像度を最大化するために、望遠鏡は多くの場合数キロメートル離れて配置されます。
信号は収集され、中心点に送られ、そこで干渉によって単一の望遠鏡よりもはるかに詳細な高解像度画像が生成されます。
干渉計を使用すると、銀河の構造を理解するために重要な星間の距離を正確に測定することもできます。
以下に、容量と場所によって分類された最も効率的な干渉計を示します。
| 干渉計 | 機関/天文台 | 望遠鏡の数 | 望遠鏡の直径 | 位置 | コメント |
|---|---|---|---|---|---|
| VLTI | ESO、チリ | 固定 4 台 + モバイル 4 台 | 8.2m | パナル天文台 | 複数の望遠鏡を組み合わせて優れた解像度を実現 |
| ケック干渉計 | ケック天文台、ハワイ | 2 | 10メートル | マウナケア | 恒星や系外惑星の精密観測が可能に |
| LBT干渉計 | グラハム山天文台、アリゾナ州 | 2 | 8.4m | 米国アリゾナ州 | イタリア・アメリカ二国間天文台 |
| キャラ配列 | ジョージア州立大学、米国 | 6 | 1m | ジョージア州ウィルソン山 | 星の直径や星間距離の測定に最適 |
| MROI | マグダレナ リッジ天文台、ニューメキシコ州 | 10（工事中） | 1.4m | 米国ニューメキシコ州 | 複数の星の高解像度画像を同時に撮影できるようになります |
これらの干渉計により、星の進化、惑星の形成、連星相互作用、銀河の構造、星周円盤の検出などの研究が可能になります。 今日、それらは単一の望遠鏡の限界を超えたいと願う天文学者にとって不可欠なツールとなっています。
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