Letzte Aktualisierung: 29. August 2025

Sonden zum Planeten Merkur geschickt

Bildbeschreibung: Die sieben wissenschaftlichen Instrumente der Messenger-Raumsonde kartierten während der mehr als vierjährigen Orbitalmission die Topographie der Hemisphäre nördlich von Merkur im Detail. Die Ansicht zeigt eine farbige Reliefkarte. Die niedrigsten Regionen werden in Lila dargestellt, die höchsten Regionen rot dargestellt. Der Höhenunterschied zwischen der hier dargestellten tiefsten und höchsten Region beträgt ca. 10 Kilometer!
Bildquelle:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

Weltraummissionen zum Merkur

Bisher wurden nur drei Sonden zum sonnennächsten Planeten geschickt. Obwohl diese Missionen selten sind, haben sie unser Verständnis von Merkur verändert: seiner Geologie, seinem Magnetfeld und seiner inneren Zusammensetzung.

1. Mariner 10 (NASA, 1973–1975)

Gestartet im November 1973,Marinieren 10war die erste Sonde, die am Merkur vorbeiflog. Dank dreier Vorbeiflüge in den Jahren 1974 und 1975 kartierte es rund 45 % der Planetenoberfläche und enthüllte die Existenz eines unerwarteten Magnetfelds. Es lieferte auch Daten zur dünnen Atmosphäre (Exosphäre) und zur Oberflächengeologie.

2. MESSENGER (NASA, 2004–2015)

Die MissionBOTE(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), im Jahr 2004 gestartet, war 2011 der erste, der in die Umlaufbahn um Merkur gelangte. Dadurch war es möglich, den gesamten Planeten zu kartieren, seine chemische Zusammensetzung, sein Magnetfeld und seine innere Struktur zu analysieren und die Existenz von Wassereis in den schattigen Polarregionen zu bestätigen. MESSENGER beendete seine Mission, indem es 2015 freiwillig auf die Oberfläche stürzte.

3. BepiColombo (ESA–JAXA, 2018–heute)

Die MissionBepiColombo, eine Kooperation zwischen ESA und JAXA, wurde im Oktober 2018 gestartet. Im Dezember 2025 wird es Merkur erreichen. Es umfasst drei Module: dasMerkur-Planetenorbiter(DFO, ESA), dieMerkur magnetosphärischer Orbiter(MMO, JAXA, umbenannt in Mio) und dasQuecksilbertransfermodul(MTM) verantwortlich für den Antrieb. BepiColombo wird die Entstehung, Zusammensetzung und innere Dynamik von Merkur sowie seine Wechselwirkung mit dem Sonnenwind analysieren.

Vergleichstabelle von Quecksilbersonden

Vergleich der Missionen zum Merkur
Abtretung	Agentur	Einführungsjahr	Hauptziele	Wichtige Ergebnisse	Status
Marinieren 10	NASA	1973	Vorbeiflüge an Merkur und Venus	Erste Detailbilder, Nachweis eines globalen Magnetfeldes	Mission abgeschlossen (1975)
BOTE	NASA	2004	Vollständige Kartierung, geochemische und magnetische Untersuchung	Oberfläche zu 100 % kartiert, Wassereis an den Polen entdeckt	Mission abgeschlossen (2015)
BepiColombo	ESA–JAXA	2018	Analyse der inneren Struktur und des Magnetfelds	Kreuzfahrtphase, Ankunft geplant für 2025	Im Gange

Wissenschaftliche Perspektiven

Zukünftige Beobachtungen vonBepiColombosollte die letzten Unsicherheiten über die Entstehung und thermische Entwicklung von Merkur beseitigen. In Kombination mit MESSENGER-Daten werden sie es ermöglichen, die Modelle der Planetendifferenzierung und der magnetischen Geschichte des inneren Sonnensystems besser einzugrenzen.