Image : La sonde JUICE a été lancée par une fusée Ariane 5 le 14 avril 2023. C’est l’avant-dernière mission de ce lanceur, remplacé fin 2023 par Ariane 6. Le voyage va durer environ huit ans, avec une arrivée prévue dans le système jovien en juillet 2031. Le voyage sera périlleux. Durant ce voyage, la gravité sera un allié capricieux car les risques de rater la cible seront grands. L'énorme gravité de Jupiter permettra de diriger le véhicule spatial en orbite autour de la plus grande lune du système solaire, Ganymède. Si tout se passe bien, JUICE effectuera un record de 35 survols d'Europe, Ganymède et Callisto. Crédit ESO.
JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) est partie vers Jupiter le 14 avril 2023 mais le voyage ne sera pas simple et surtout il sera long, plus de 8 ans.
Le voyage ne se fera pas en ligne droite vers Jupiter.
Si la sonde JUICE devait voyager directement en ligne droite vers Jupiter sans utiliser de manœuvres gravitationnelles, elle ne pourrait pas atteindre la planète géante.
Le voyage serait impossible car cela nécessiterait une quantité considérable de carburant que la sonde n'est pas capable de transporter pour ce voyage direct en ligne droite vers Jupiter. C'est pourquoi la mission JUICE utilise une série de manœuvres gravitationnelles autour des planètes intérieures du système solaire afin d'atteindre Jupiter en environ 7 ans. C'est ce qu’on appelle une assistance gravitationnelle. Cette valse gravitationnelle permettra à la sonde d'économiser beaucoup d'énergie et d'ajuster précisément sa trajectoire.
Avant de partir vers Jupiter, la sonde devra faire plusieurs manœuvres gravitationnelles autour des planètes intérieures du système solaire et même suivre des trajets contraires à la direction vers Jupiter.
Après son lancement en 2023 depuis Kourou en Guyane française, la sonde JUICE fera un survol Lune-Terre en aout 2024.
Cette première manœuvre gravitationnelle modifiera sa trajectoire pour s'orienter vers Vénus, qu'elle survolera en aout 2025. Près de Vénus la sonde effectuera une deuxième manœuvre gravitationnelle qui la fera s'approcher de la Terre à nouveau en septembre 2026.
Après quatre manœuvres d’assistance gravitationnelle autour de la Terre et de Vénus, le véhicule spatial se dirigera vers le Système solaire externe et atteindra Jupiter en 2031. Une fois que la sonde JUICE aura atteint Jupiter, elle effectuera une manœuvre de freinage pour se mettre en orbite autour de la planète gazeuse.
Une période d’ajustement de son orbite sera nécessaire.
La sonde JUICE effectuera ensuite des survols rapprochés des lunes de Jupiter (Callisto, Europa, Ganymède) jusqu'en novembre 2034. Elle orbitera à 400 km d'altitude autour de Ganymède de décembre 2034 à septembre 2035.
Après avoir effectué ses observations scientifiques autour des lunes de Jupiter, la sonde JUICE devra quitter le système jovien.
La mission JUICE n'a pas prévu de retour sur Terre.
Après avoir exploré Jupiter et ses lunes, JUICE sera probablement placée sur une orbite autour du Soleil.
Selon les plans de la mission, la sonde JUICE devrait parcourir environ 7,5 milliards de kilomètres au cours de sa mission.
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