Mars est l'astre chéri de plusieurs générations d'astronomes. C'est la seule planète dont on voit le sol depuis nos observations terrestres. Mais ce n'est que grâce aux robots qui atterrissent sur Mars que l'on peut admirer de réelles images du sol martien. Bien que atterrir sur Mars est toujours une tâche incroyablement difficile, le 18 février 2021, Perseverance, le robot de 1 026 kilogrammes de la NASA a réussi son atterrissage martien, après un voyage de 203 jours en parcourant 293 millions de miles (472 millions de kilomètres). Jezero Crater (45 kilomètres de large et 610 mètres de haut) est le site d'atterrissage de Perseverance. Les scientifiques savent qu'il y a 3,5 milliards d'années, Jezero Crater était le site d'un grand lac, avec son propre delta fluvial. Malgré que l'eau a disparu depuis longtemps, des biosignatures (preuve que la vie y existait autrefois) pourrait exister dans ce cratère. Le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA est la neuvième mission de la NASA à poser un rover sur la planète rouge. Pour dépenser 2,7 milliards de dollars ? En plus de caractériser la géologie et le climat de la planète et d'ouvrir la voie à l'exploration humaine au-delà de la Lune, Perseverance va se concentrer sur l'astrobiologie, ou l'étude de la vie dans tout l'univers. | Perseverance va recueillir des carottes de roche dans des tubes métalliques, afin que les futures missions les ramènent sur Terre pour une étude plus approfondie. L'espoir des scientifiques est de découvrir une trace de vie car il est possible que la vie soit présente dans tout l'univers dès lors qu'il y a de l'eau et que les conditions de température soient clémentes suffisamment longtemps. Une vie mais de quelle nature ? Bien sûr le plus probable serait de découvrir une trace de vie organique autour du carbone car basée sur les premiers éléments du tableau de Mendeleïev c'est la plus simple. Mais pourquoi pas basée sur un autre élément comme le silicium, ce qui serait une énorme surprise. Mars a arrêté son évolution il y a plus de 3 milliards d'années et peut-être que des traces de vie intermédiaire (entre l'inanimé et le vivant) sont encore présentes alors que sur terre tout a disparu avant l'apparition de la bactérie. L'observation de la vie sur Terre nous montre la faculté qu’a la matière à progressivement gravir les échelons de la complexité. Mais où se situe le point de rupture entre le vivant et le non vivant ? En d'autres termes quel est l'assemblage de molécules qui permet le démarrage de la vie ? |