Radiações Alfa, Beta e Gama: Compreendendo suas Diferenças

Descrição da imagem: Radiações radioativas: alfa, beta e gama e sua capacidade de penetração.

O que é a Radioatividade?

A radioatividade é um fenômeno natural ou artificial em que certos núcleos atômicos instáveis liberam energia na forma de partículas ou radiação. Essa emissão de energia pode ser classificada em três tipos principais: alfa, beta e gama. Cada um deles possui características únicas.

Radioatividade Alfa (α)

A radioatividade alfa é um tipo de radiação composta por partículas alfa, que são núcleos de hélio (dois prótons e dois nêutrons). Essas partículas são relativamente pesadas e carregadas positivamente.

As partículas alfa são emitidas por núcleos pesados como o urânio, o tório, o rádon, o polônio, o plutônio, o rádio, etc.

As partículas alfa têm uma baixa capacidade de penetração e podem ser detidas por uma simples folha de papel ou até mesmo pela pele humana. Devido à sua alta energia ionizante, uma vez dentro do corpo, essas partículas interagem diretamente com as células dos tecidos internos e podem causar danos significativos às células (danificar o DNA ou destruir os tecidos).

Proteção (α)

Para se proteger da radioatividade alfa, recomenda-se usar barreiras físicas como luvas, roupas de proteção e máscaras para evitar a inalação ou ingestão de partículas alfa.

Radioatividade Beta (β)

A radioatividade beta é composta por partículas beta, que são elétrons ou pósitrons emitidos por núcleos atômicos instáveis. Essas partículas são mais leves e mais penetrantes que as partículas alfa.

As partículas beta são emitidas pelo Potássio-40 (K-40) presente em rochas, solo e organismos vivos, Carbono-14 (C-14) e Trítio (H-3) formados na atmosfera terrestre pela interação dos raios cósmicos com o nitrogênio, e Rubídio-87 (Rb-87) presente em muitos minerais.

As partículas beta podem ser detidas por uma folha de alumínio ou plástico grosso. Elas podem penetrar a pele humana até uma certa profundidade, mas são menos perigosas que as partículas alfa se ingeridas ou inaladas.

Proteção (β)

Para se proteger da radioatividade beta, aconselha-se usar barreiras de proteção como luvas de látex, roupas de proteção e telas de plástico ou alumínio.

Radioatividade Gama (γ)

A radioatividade gama é um tipo de radiação eletromagnética de alta energia, semelhante aos raios X, mas com uma energia ainda maior. Os raios gama são muito penetrantes e podem atravessar vários centímetros de chumbo ou concreto.

Os raios gama são emitidos em cada etapa da cadeia de desintegração do Urânio-238 (U-238), Tório-232 (Th-232), Potássio-40 (K-40), Rádon-222 (Rn-222) e também do espaço (radiação cósmica).

Os raios gama são extremamente perigosos porque podem penetrar profundamente no corpo humano e danificar as células. Eles necessitam de barreiras de proteção muito grossas, como paredes de concreto ou telas de chumbo, para serem detidos.

Proteção (γ)

Para se proteger da radioatividade gama, é essencial usar materiais densos e grossos (chumbo, concreto, aço, tungstênio, cerâmicas, etc.). Roupas de proteção especiais e abrigos antirradiação também são necessários em ambientes com alta radioatividade gama.

Referência:
• Krane K. S., Introductory Nuclear Physics, Wiley, 1987.
• Halliday D., Resnick R., Walker J., Fundamentals of Physics, 10ª Edição, Wiley, 2013.