Galileo Galilei: El padre de la ciencia moderna y defensor del heliocentrismo

Una juventud toscana y comienzos precoces

Nació el 15 de febrero de 1564 en Pisa (Italia), Galileo Galilei (1564-1642) fue el hijo mayor de Vincenzo Galilei, músico y teórico de la música. Su familia se mudó a Florencia en 1574 donde comenzó sus estudios.

Educación inicial:

• Estudió medicina en la Universidad de Pisa (1581-1585) antes de cambiar a matemáticas
• Descubrió las obras de Euclides y Arquímedes (1583)
• Inventó la balanza hidrostática (1586) para medir la densidad de los cuerpos

En 1589, se convirtió en profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa, luego en Padua en 1592 donde permaneció 18 años.

Descubrimientos revolucionarios (1609-1613)

En 1609, Galileo conoció la invención del telescopio astronómico en los Países Bajos. Construyó una versión mejorada (aumento 20x) y realizó una serie de descubrimientos mayores:

1. Observaciones celestes

Con su telescopio, observó y documentó:

• Las montañas lunares (diciembre 1609) - prueba de que la Luna no es una esfera perfecta
• Las cuatro lunas de Júpiter (enero 1610) - que llamó "estrellas mediceas" (Ío, Europa, Ganímedes, Calisto)
• Las fases de Venus (diciembre 1610) - prueba del modelo heliocéntrico
• Las manchas solares (1611) y la rotación del Sol
• La Vía Láctea compuesta de estrellas individuales

2. Defensa del heliocentrismo

Sus observaciones apoyaron la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico (1473-1543):

• Publicación de Sidereus Nuncius ("El mensajero sideral", marzo 1610)
• Carta a Christoph Clavius (1611) sobre las manchas solares
• Conflicto con la Iglesia Católica sobre la interpretación de las Escrituras

El conflicto con la Iglesia y el juicio de 1633

En 1616, el cardenal Roberto Belarmino declaró el heliocentrismo "formalmente herético". Galileo fue ordenado a dejar de enseñar esta doctrina.

Cronología del conflicto:

• 1623: Publicación de Il Saggiatore ("El ensayador") sobre el método científico
• 1632: Publicación de Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo
  • Comparación de los sistemas ptolemaico y copernicano
  • Aprobación inicial de la Inquisición (pero publicación censurada)
• Junio 1633: Juicio por el Santo Oficio
  • Condenado por "vehemente sospecha de herejía"
  • Obligado a abjurar del heliocentrismo
  • Arresto domiciliario en Arcetri cerca de Florencia

La leyenda de que murmuró "E pur si muove" ("Y sin embargo se mueve") después de su abjuración es probablemente apócrifa, pero simboliza su compromiso con la verdad científica.

Últimos años y legado científico

A pesar de su condena, Galileo continuó su trabajo bajo arresto domiciliario:

• 1638: Publicación de Discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias
  • Fundación de la cinemática y la resistencia de materiales
  • Estudio del movimiento uniformemente acelerado y la caída de los cuerpos
  • Principio de inercia (precursor de Newton)
• Correspondencia con Christiaan Huygens y René Descartes
• Pérdida progresiva de la vista (completamente ciego en 1637)

Murió el 8 de enero de 1642 en Arcetri, el mismo año que Johannes Kepler. Su rehabilitación oficial por la Iglesia Católica solo llegó en... 1992 (350 años después de su condena).

Contribuciones científicas mayores

Galileo revolucionó varios campos: