FRIEDRICH WILHELM BESSEL

Friedrich Wilhelm Bessel 1784-1846

Friedrich Wilhelm Bessel fue un astrónomo y matemático alemán, más conocido por haber hecho las primeras mediciones precisas de la distancia de una estrella. Él es el fundador de la escuela alemana de la astronomía observacional.
Hijo del funcionario y nieto de un pastor rema, Friedrich Wilhelm Bessel nació en Minden, Alemania. Pertenece a una familia numerosa de seis mujeres y tres varones.
Dos de sus hermanos se convierten en jueces de la Audiencia Provincial, pero la desesperación de sus padres, el joven Friedrich abandonó la escuela.
Su relativo éxito en la física y las matemáticas no tiene sus problemas en América. Él decidió convertirse en aprendiz de un comerciante, se unió a Kulenkamp en Bremen el 1 de enero de 1799. Él dominó rápidamente el cálculo y la contabilidad. Los intereses del comercio exterior, estudió en la noche, la geografía y la enseñanza del español e Inglés.
Un poco más tarde, él es el responsable de un buque de carga, que se inició para determinar la posición de un barco. No sólo sabe navegar con la ayuda de las estrellas y comenzó a estudiar seriamente la astronomía.
En 1804, después de leer un libro que explica Olbers una forma sencilla de calcular la órbita de un cometa, que presentó sus cálculos de la órbita del cometa Halley a Olbers.
En 1806, Bessel se convirtió en asistente en el Observatorio de Schröter, por recomendación de Olbers. Él observó los cometas y los planetas, especialmente Saturno.

En 1810, Federico Guillermo III, rey de Prusia, confió la construcción de un observatorio de Königsberg. Bessel, en 1813, será el gerente hasta su muerte.
En 1812 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Berlín. Dedicó su carrera a la astrometría. Sus principales aportaciones son la construcción de dispositivos para el posicionamiento preciso de las estrellas y los planetas. Él hace la primera medición de la paralaje estelar. Se complementa el catálogo de 75 000 estrellas de magnitud 9.
También, para la Tierra, el diámetro, peso y valor del achatamiento en los polos. Él es el año luz como unidad de longitud.
En 1825, se convirtió en un miembro extranjero de la Royal Society. Alrededor de 1835 se especula que las colas de los cometas podría ser debido a una fuerza de repulsión. Esta hipótesis es compartida por Fyodor Bredikhine (1878) y refinado por Michael Finston y Ronald Probstein (1968).
En 1840, se supone que debe haber un gran planeta más allá de Urano, un preludio del descubrimiento de Neptuno por Urbain Le Verrier en 1846.
Desde 1840, su salud se está deteriorando, y después de dos años de sufrimiento, murió de cáncer de 17 de marzo 1846 en Königsberg.

Imagen: Friedrich Wilhelm Bessel germánica matemático y astrónomo. Le debemos el año luz como unidad de longitud.