HENRIETTA SWAN LEAVITT

Henrietta Swan Leavitt 1868-1921

Henrietta Swan Leavitt, astrónomo estadounidense, es conocido por sus trabajos sobre estrellas variables.
Ella es la hija de George Roswell Leavitt, ministro de la Congregación, y Henrietta Swan Leavitt Kendrick. Estudió astronomía en la Universidad de Radcliffe. Después de graduarse en 1892, sigue siendo un año más como estudiante de posgrado. Después de este periodo de intenso estudio, ella viaja y consigue un trabajo como asistente en la Universidad de Harvard College Observatory.
En 1902, después de obtener un puesto permanente, fue promovido a Jefe de la fotometría.
Durante el año 1880-1890, Edward Pickering, director del observatorio, se inició un amplio programa encaminado a determinar la magnitud visual. Leavitt participaron en el programa.
En 1907, Pickering puso en marcha un proyecto para establecer una secuencia fotográfica de serie con las estrellas cerca del polo norte celeste. Leavitt participa en el análisis de las estrellas de magnitud 4 a 21, fotografiado cerca de 300 placas de 13 telescopios diferentes. Ella estudia las placas obtenidas en el Observatorio de Arequipa en Perú.
De este observatorio, propiedad de la Universidad de Harvard, se puede observar las Nubes de Magallanes, galaxias asociadas con la nuestra. En 1908, tras un estudio de 16 estrellas cefeidas variables del tipo, Leavitt descubrió 1 777 variables en las Nubes de Magallanes, que determina su período. En 1912, se extiende su análisis a 25 estrellas. Se establece una representación gráfica de datos y encontramos que la magnitud aparente disminuye linealmente con el logaritmo de la época.

Leaviit da cuenta de que su descubrimiento puede ser un valioso indicador de la luminosidad intrínseca y por lo tanto, proporcionar una determinación precisa de distancias.
Pickering desalentador para seguir esta vía prometedora, que espera que trabaja para él, simplemente mediante la recopilación de los datos, sin interpretación. Se Hertzsprung que reconoce al año siguiente, el mismo tipo que los de las Cefeidas Leavitt en las Nubes de Magallanes.
Leavitt con la relación, se puede determinar la distancia de las nubes. Henrietta Leavitt adquiere una reputación totalmente justificada. Ella sigue con su trabajo y descubrió 2 400 estrellas variables, la mitad de los que se conocen en el momento. La relación encontrada por Henrietta Leavitt ofrece una poderosa manera de determinar las distancias de las galaxias con las Cefeidas.
Usando la relación de Henrietta Leavitt, Hubble demostró en 1923 que la galaxia de Andrómeda se encuentra a más de un millón de años luz.
Dado su tamaño aparente, que tenía que ser de un tamaño comparable al de la Vía Láctea.
Henrietta murió de cáncer, 12 de diciembre de 1921 en la edad de 53 años.

Imagen: Henrietta Swan Leavitt descubierto y catalogado las estrellas variables ubicadas en las Nubes de Magallanes.
En 1912, a partir de su catálogo, descubrió que el brillo de las Cefeidas variables es proporcional a su periodo de variación de brillo.