Nicolás Copérnico: El revolucionario que colocó al Sol en el centro del universo

Una juventud polaca y una educación europea

Nació el 19 de febrero de 1473 en Toruń (Thorn) en Polonia, Mikołaj Kopernik (conocido por su nombre latinizado Nicolás Copérnico) creció en una familia adinerada de comerciantes. Su padre, también llamado Mikołaj, era un próspero comerciante, y su madre, Barbara Watzenrode, provenía de la burguesía de Toruń.

Trayectoria educativa:

• 1483-1491: Estudios en la escuela catedralicia de Włocławek
• 1491-1494: Estudios en la Universidad de Cracovia (astronomía, matemáticas, filosofía)
• 1496-1501: Estudios de derecho canónico en la Universidad de Bolonia
• 1501-1503: Estudios de medicina en la Universidad de Padua
• 1503: Doctorado en derecho canónico en la Universidad de Ferrara

Copérnico dominaba varios idiomas: latín, polaco, alemán, griego e italiano, lo que le permitía acceder a los textos científicos de su época.

La teoría heliocéntrica (1514-1543)

Copérnico desarrolló su teoría revolucionaria según la cual el Sol (y no la Tierra) está en el centro del universo. Sus ideas se exponen en su obra mayor De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) publicada en 1543.

1. Principios fundamentales

La teoría heliocéntrica se basa en varios principios:

• El Sol está en el centro del universo
• La Tierra gira sobre sí misma en 24 horas (rotación)
• La Tierra gira alrededor del Sol en 1 año (revolución)
• La distancia Tierra-Sol es despreciable frente a la distancia a las estrellas
• El movimiento retrógrado de los planetas se explica por el movimiento de la Tierra

2. Pruebas matemáticas

Copérnico utilizó cálculos matemáticos complejos para apoyar su teoría:

• Cálculo de las distancias relativas de los planetas al Sol
• Explicación de los movimientos aparentes de los planetas
• Tabla de posiciones planetarias más precisa que el sistema ptolemaico
• Uso de la trigonometría para calcular las órbitas

3. Publicación controvertida

De revolutionibus se publicó poco antes de su muerte:

• 1543: Publicado en Nuremberg por Johannes Petreius
• Prefacio añadido por Andreas Osiander sin el consentimiento de Copérnico, presentando la teoría como una hipótesis
• Libro colocado en el Índice de Libros Prohibidos por la Iglesia Católica en 1616
• Retirado del Índice solo en 1835

Otras contribuciones científicas

1. Economía y moneda

Copérnico aplicó sus talentos matemáticos a la economía:

• 1517: Redactó un tratado sobre la moneda (Monetae cudendae ratio)
• Propuso reformas del sistema monetario polaco
• Estudió las causas de la inflación
• Desarrolló teorías sobre el valor del dinero

2. Cartografía

Contribuyó a la cartografía de Prusia:

• 1520: Participó en la cartografía de los territorios de la Orden Teutónica
• Estableció mapas precisos para la administración local
• Utilizó métodos astronómicos para determinar posiciones geográficas

3. Medicina y derecho

Copérnico también trabajó como:

• Médico para los canónigos de Frombork
• Jurista y administrador para el cabildo de la catedral
• Diplomático para el duque de Prusia

Carrera eclesiástica y compromisos

Trayectoria eclesiástica:

• 1497: Nombrado canónigo en la catedral de Frombork
• 1503: Se convirtió en administrador de los bienes del cabildo
• 1510: Se estableció definitivamente en Frombork
• 1520: Responsable del abastecimiento de alimentos para el cabildo

Compromisos:

• Gestión de los asuntos del cabildo de Frombork
• Participación en la defensa de Olsztyn contra los Caballeros Teutónicos (1521)
• Mediador en conflictos locales
• Consejero del duque de Prusia

Legado y posteridad

Copérnico murió el 24 de mayo de 1543 en Frombork, dejando un inmenso legado científico:

• Su teoría heliocéntrica:
  • Revolucionó nuestra comprensión del universo
  • Inspiró a Galileo, Kepler y Newton
  • Marcó el inicio de la revolución científica
  • Condujo a la astronomía moderna
• Honores póstumos:
  • Elemento químico Copernicio (Cn, número atómico 112)
  • Asteroide (1322) Coppernicus
  • Cráter lunar Copernicus
  • Universidades y observatorios con su nombre en Polonia
  • Programa espacial europeo Copernicus (observación de la Tierra)

Galileo declaró: "Copérnico abrió las puertas a una comprensión nueva y más profunda del universo, muy por encima de lo que los antiguos podían imaginar."