Jan Hendrik Oort, el astrónomo holandés, nació el 28 de abril 1900 en Franeker, Países Bajos. Él llevó a su larga trayectoria en el Observatorio de Leiden, donde fue director desde 1945 hasta 1970.
Fue educado en la Universidad de Groningen. Es el estudiante Cornelius Jacobus Kapteyn (1851-1922).
Ha realizado una amplia investigación sobre nuestra galaxia y ha demostrado que el Sol era aproximadamente 19 200 años luz del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en la dirección de la constelación de Sagitario.
En 1924, Oort descubrió el halo galáctico, un grupo de estrellas que orbitan la Vía Láctea, pero fuera del disco principal.
En 1927, se destaca la rotación diferencial de nuestra galaxia.
En 1932, se determina su masa (100 millones de veces la del Sol), mediante el estudio de los movimientos de las estrellas y su distribución en el espacio. Se muestra la estructura en espiral y estima que el período de rotación de la Vía Láctea a 200 millones de años.
En 1950, sugirió que los cometas proceden de una región común del sistema solar, entre 40 000 y 100 000 unidades astronómicas.
Algunos de estos cometas a veces dejan la "nube" para hacer una órbita cuyo plano puede ser diferente del de la eclíptica. La nube lleva su nombre.
En 1959, él era un miembro extranjero de la Royal Society.
De 1958 a 1961 fue presidente de la Unión Astronómica Internacional.
El asteroide 1691 Oort (1956 RB), descubrió 09 de septiembre 1956 por Ingrid van Houten-Groeneveld y Karl Wilhelm Reinmuth fue nombrado en su honor. Jan Hendrik Oort murieron 05 de noviembre 1992 en Leiden.
El sistema solar es en realidad mucho más compleja de lo que parece, teniendo en cuenta todos sus objetos.
Un número considerable de pequeños objetos helados de tamaño similar a la de los asteroides se encuentran en el Cinturón de Kuiper y más allá en la nube de Oort.
Esta región invisible y lejana del sistema solar alberga cientos de miles de millones de cuerpos helados, a la frontera de la atracción del sol.
Que orbitan muy frágil, casi estacionario, los cometas más distante del Sol puede ser interrumpido por ninguna fuerza de la gravedad, las estrellas más cercano al sistema solar.
El sistema solar está sometida durante su viaje a través de la galaxia, con las influencias gravitacionales que pueden alterar este equilibrio y se cae la causa de los cometas en el corazón del sistema y luego a los planetas.
Los astrónomos estiman que las perturbaciones estelares pueden ser muy altos debido a que algunas estrellas cercanas al Sol pasan a través de la nube de Oort. En promedio, una estrella pasa a menos de 10 000 unidades astronómicas del Sol cada 36 millones de años y menos de 3 000 unidades astronómicas cada 400 millones de años. Edgar Everhart, astrónomo estadounidense, ha demostrado que si un cometa entra en el sistema solar con una inclinación orbital de 20°, tiene la misma probabilidad de ser expulsado y fuera de la atracción solar.
La nube de Oort es un remanente de la nebulosa primitiva que se derrumbó sobre sí mismo hay 5 millones de años.
Después de su formación por la acreción, todos los pequeños objetos transneptunianos, han sido influenciados por los planetas gigantes de gas que han empujado a la periferia.
Estos objetos nube de Oort se encuentran en un estado primitivo desde su creación, son los materiales que forman el sistema solar en su origen.
Es posible que la vida proviene de los cometas en la época de incesante bombardeo de meteoritos, ya que están hechos de oxígeno, carbono, nitrógeno, magnesio, silicio, hierro... lo que con un poco de agua, la sopa de los principales orgánica en los primeros organismos vivos.
Los cometas no se pueden formar en la nube de Oort, donde residen hoy en día, porque en estas distancias, el material es demasiado escasa para condensar. El lugar posible es la creación del sistema planetario.
Según Jan Oort, los cometas se formaron en el cinturón de asteroides (entre las órbitas de Marte y Júpiter) y la expulsa por los planetas gigantes durante la formación del sistema solar.
Sin embargo, los cometas son cuerpos helados como grandes bolas de nieve sucia y el cinturón de asteroides estaba demasiado caliente para que el hielo se puede condensar.
En 1951, un año después de la publicación del artículo de Oort, Gerard Kuiper sugirió que los cometas se condensan más lejos del Sol, entre los planetas gigantes en el cinturón que lleva su nombre, el cinturón de Kuiper, se encuentra en el plano de la eclíptica más allá de los planetas gigantes.