Marie Curie (1867-1934): Una vida dedicada a la ciencia

Biografía sintética

Nació como Maria Salomea Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (entonces bajo dominio ruso), y se convirtió en Marie Curie tras casarse con Pierre Curie (1859-1906) en 1895. Su carrera excepcional la convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel (Física en 1903) y la única persona en recibir dos en diferentes disciplinas (Química en 1911).

Su trabajo sobre la radiactividad (término que ella acuñó) y el descubrimiento del radio y el polonio revolucionaron la física y la medicina. Murió el 4 de julio de 1934 a causa de una leucemia radioinducida.

Contribuciones científicas mayores

Entre 1898 y 1902, los Curie aislaron dos nuevos elementos químicos procesando varias toneladas de pechblenda (mineral de uranio). Sus investigaciones demostraron que:

• La radiactividad es una propiedad atómica (no molecular, como se suponía inicialmente).
• La emisión de radiaciones es proporcional a la cantidad de elemento radiactivo > ecuación fundamental: \( A(t) = A_0 e^{-\lambda t} \), donde \( \lambda \) es la constante de desintegración.
• El radio emite calor espontáneamente, contradiciendo el principio de conservación de la energía tal como se entendía en la época.

Legado y reconocimiento

Su influencia va mucho más allá de sus descubrimientos:

• Fundación del Instituto del Radio (1914), hoy parte del Instituto Curie.
• Formó a 25 doctores en ciencias, incluyendo a su hija Irène Joliot-Curie (1897-1956), también ganadora del Nobel de Química (1935).
• Desarrollo de las primeras unidades móviles de radiología ("Pequeñas Curies") durante la Primera Guerra Mundial.

Controversias y posteridad

A pesar de sus éxitos, Marie Curie enfrentó desafíos:

• Escándalo de prensa en 1911 (asunto Langevin), utilizado para minimizar su segundo Nobel.
• Rechazo inicial a su admisión en la Academia de Ciencias (1911) debido a su género.
• Desconfianza inicial hacia la radiactividad, calificada como una "moda pasajera" por Lord Kelvin (1824-1907).

Hoy, su nombre está asociado con:

• El curio (Ci), unidad de radiactividad.
• El programa europeo Acciones Marie Skłodowska-Curie (becas de investigación).
• El elemento 96 de la tabla periódica: el curio (Cm).