Phobos face à son destin : Collision ou Fragmentation

Phobos : Une Lune Sous Influence

Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars (environ 22 km de diamètre moyen), est vouée à une fin tragique. En orbite à seulement 6 000 km de la surface martienne, elle se rapproche inexorablement de la planète rouge à un rythme de 1,8 cm par an (\(\sim 2\) mètres par siècle). Ce mouvement est dû aux forces de marée qui transfèrent de l'énergie de Phobos vers Mars, modifiant progressivement son orbite. Sa petite taille, environ 22 km de diamètre moyen, et sa composition poreuse rendent son destin particulièrement fragile face aux forces de marée.

Une Structure Fragile

Les observations de la sonde Mars Express révèlent que Phobos possède une structure interne peu dense, probablement constituée d'un agrégat de roches et de glace faiblement liées. Cette faible cohésion explique les stries parallèles visibles à sa surface, précurseurs de sa future dislocation.

La Spirale lente mais mortelle

Les calculs montrent que dans environ 30 à 50 millions d'années, Phobos atteindra la limite de Roche martienne \(r = 2.456 \times R_{Mars} \times \left(\frac{\rho_{Mars}}{\rho_{Phobos}}\right)^{1/3}\), distance critique où les forces de marée surpasseront la cohésion gravitationnelle de la lune. À ce stade, Phobos se disloquera pour former un anneau planétaire temporaire autour de Mars.

Tableau des scénarios d’évolution de Phobos