Lunes de Jupiter

Satellites de Jupiter

Jupiter, la plus grande planète du système solaire est entourée de plus de 60 satellites naturels.
Les premières lunes de Jupiter furent découvertes en 1610. Galileo Galilei découvrit à cette époque les quatre plus grands satellites du système jovien Io, Europe, Ganymède et Callisto. Ces lunes appelées depuis galiléennes, furent les premières a être observées hormis celle de la Terre. Aujourd'hui grâce aux sondes spatiales, nous avons une vue plus complète du système Jovien. C’est la série des missions Voyager qui a permis de lever le voile sur le système jovien en découvrant en 1979, Métis, Thébé et Adrastée.
Avant l'ère spatiale, les astronomes avaient découverts Amalthée (1892), Himalia (1904), Élara (1905), Pasiphaé (1908), Sinopé (1914), Lysithéa et Carmé (1938), Ananké (1951), Léda (1974) et Thémisto (1975.
Entre 1979 et 1999, aucun nouveau satellite de Jupiter ne fut découvert et il fallut attendre le 6 octobre 1999, pour que le programme Spacewatch découvre une nouvelle lune à Jupiter, Callirrhoé.

Des observations en 2000, révélèrent dix nouvelles lunes, portant le nombre de satellites à 28 après la redécouverte de Thémisto, Kalyké, Jocaste, Érinomé, Harpalyké, Isonoé, Praxidiké, Mégaclité, Taygèté, Chaldéné et S/2000 J 11. L'année suivante, onze autres lunes furent découvertes, amenant le total à 39, Hermippé, Eurydomé, Spondé, Kalé, Autonoé, Thyoné, Pasithée, Euanthé, Orthosie, Euporie et Aitné. En 2002, une seule lune, Arché, fut découverte.
En 2003 il y a la découverte de 23 nouveaux satellites, Eukélade, S/2003 J 2, S/2003 J 3, S/2003 J 4, S/2003 J 5, Hélicé, Aœdé, Hégémone, S/2003 J 9, S/2003 J 10, Kallichore, S/2003 J 12, Cyllène, S/2003 J 14, S/2003 J 15, S/2003 J 16, S/2003 J 17, S/2003 J 18, S/2003 J 19, Carpo, Mnémé, Thelxinoé et S/2003 J 23.
La plupart des 47 satellites découverts après les années 2000 sont de petites lunes de quelques kilomètres de diamètre, le plus grand atteignant à peine 9 km. En 2006, on connaissait 63 lunes à Jupiter, le record du système solaire.

Ganymède

Ganymède est la plus grosse lune de Jupiter mais aussi du système solaire. Elle est plus grande que Mercure mais avec à peu près la moitié de la masse de Mercure. Elle fut découverte en 1610 par Galilée et Simon Marius qui la nomma ainsi en l'honneur de Ganymède, prince troyen de grande beauté, enlevé par Zeus, métamorphosé en aigle, alors qu'il faisait paitre son troupeau sur le mont Ida de Troade. Ganymède est composée de silicate et de glace d'eau reposant sur un manteau liquide qui pourrait contenir de l'eau liquide.
Comme notre propre Lune, Ganymède tourne de façon synchrone et présente toujours la même face vers la planète Jupiter.

Image : Ganymède a une surface mouchetée de cratères brillants. Sur cette mosaïque détaillée prise par la sonde spatiale Galileo, autour de Jupiter de 1995 à 2003, les couleurs de cette lune ont été fortement contrastées. Crédit: Galileo Project, DLR, JPL, NASA

Callisto

Callisto a été découverte en 1610 par Galilée (1564-1642). Simon Marius (1573-1624) est l'astronome allemand, qui a nommer les quatre principaux satellites de Jupiter, dites lunes galiléennes. Ce dernier la nomma ainsi en l'honneur de Callisto, une nymphe d'une très grande beauté, suivante d'Artémis et conquête amoureuse de Zeus, dont elle eut Arcas.
Callisto a une surface intensément cratérisée.
Sa taille (≈4820 km) en fait la troisième plus grosse lune du système solaire, elle est comparable à la planète Mercure (≈4880 km).
Callisto a une énorme banquise de plusieurs kilomètres d'épaisseur sous laquelle existe probablement un océan liquide.

Image : photographie prise par la sonde Galileo

Io

Io est une des quatre lunes galiléennes de Jupiter, la plus proche de la planète.
Elle tire son nom de la mythologie grecque, Io était une conquête amoureuse de Zeus persécutée par l'épouse de ce dernier, Héra, dont elle avait été prêtresse.
Io est surtout remarquable pour son volcanisme actif, observé que sur la Terre, Triton et Encelade. L'énergie nécessaire à cette activité provient probablement des interactions de marée entre Io, Europe, Ganymède et Jupiter. Bien qu'Io présente toujours la même face à Jupiter, la présence d'Europe et de Ganymède la fait vaciller un peu.
Cette interaction déforme la surface de Io qui se soulève et s'abaisse jusqu'à 100 mètres et produit de la chaleur par frottement interne.

Europe

Europe est une des quatre lunes galiléennes, découvertes par Galilée et Simon Marius qui la nomma ainsi en l'honneur d'Europe, princesse phénicienne, ravie sur une plage de Sidon par Zeus métamorphosé en taureau blanc.
De leur union naquirent Minos, Rhadamanthe et Sarpédon. Europe est soumise aux fortes forces gravitationnelles de Jupiter.
La sonde Galileo a révélé la présence à sa surface de cristaux de sulfate de magnésium, qui sur Terre se trouvent dans les lacs asséchés. La glace de surface de plusieurs kilomètres d'épaisseur cache un océan maintenu liquide par l'échauffement produit par les forces de marée dues à sa proximité avec Jupiter.

Image : photographie prise par la sonde Galileo

Amalthée

Amalthée fut découverte en 1892 par l'astronome américain Edward Emerson Barnard à l'aide du télescope de 91 cm de l'observatoire Lick. C’est le premier satellite de Jupiter découvert depuis les lunes galiléennes de 1610. La surface d'Amalthée est très rouge, sa réflectivité augmente avec la longueur d'onde depuis le vert vers l'infrarouge. La période de révolution d'Amalthée est de 12 jours. La rotation autour de son axe est synchrone c'est-à-dire, 12 jours. Sa surface est très cratérisée. Ses cratères sont très grands par rapport à la taille d'Amalthée. Amalthée est constitué de glaces et de débris très poreux. Le cratère Pan, le plus grand, mesure 100 km de diamètre et est profond d'au moins 8 km. Le cratère, Gaea, mesure 80 km, il est environ deux fois plus profond que Pan. Amalthée possède deux montagnes, Mons Lyctas et Mons Ida. Amalthée orbite autour de Jupiter à la distance de 181 000 km. L'orbite d'Amalthée est très proche du bord externe de l'anneau Gossamer. Cet anneau est composé de poussières éjectées du satellite. Amalthée ne doit pas être confondue avec l'astéroïde (113) Amalthée. Le nom Amalthée, vient de la nymphe qui nourrit Jupiter.

N. B. : le 5 novembre 2002, la sonde Galileo survola Amalthée à 160 km d'altitude.
Lors de ce survol rapproché, aucune photo d'Amalthée, n'a été publiée, les seules vues publiées du 5ème satellite jovien, manquent de netteté.

Image : photographie prise en 1999 par la sonde Galileo

Himalia

Himalia est un satellite irrégulier de Jupiter qui gravite à 11 443 000 km de la planète.
Elle fut découverte en 1904 par Charles Dillon Perrine à l'observatoire Lick en Californie.
C’est la plus grosse lune du groupe Himalia. Himalia était une nymphe qui porta trois fils de Zeus (Jupiter) dans la mythologie grecque.

Image : photographie prise en 2000 par la sonde Cassini-Huygens

Thébé

Thébé est une lune de 100 km de diamètre en moyenne.
Elle gravite sur une orbite à 222000 km de Jupiter. Il fut découvert par Stephen Synott à partir des données de Voyager 1 en 1980.

Image : photographie prise en 2000 par la sonde Galileo