Die unsichtbare Bedrohung durch Asteroiden: Von Kieselsteinen zu fliegenden Bergen

Wissenschaftliche Zusammenfassung

Der Artikel von Astronoo analysiert die statistische Beziehung zwischen der Größe erdnaher Asteroiden und ihrer Gefährlichkeit für die Erde. Er präsentiert eine präzise Risikoklassifizierung, die von Feuerbällen von wenigen Metern, die sehr häufig sind, bis hin zu kilometergroßen Einschlagskörpern reicht, die für Massenaussterben verantwortlich sind. Die Studie stützt sich auf die neuesten Daten der NASA, der ESA und numerischer Simulationsmodelle (iSALE-3D), um die freigesetzten Energien, Tsunami-Höhen und potenziellen klimatischen Folgen zu quantifizieren. Sie unterstreicht die Wirksamkeit von Detektionsprogrammen (NEO Surveyor) und Ablenkungsmissionen (DART) für die planetare Verteidigung.

Wie hoch ist die tatsächliche Wahrscheinlichkeit, dass ein verheerender Asteroid die Erde trifft?

Dieser Artikel widmet sich der Bedrohung, die Asteroiden für das Leben darstellen, und untersucht präzise die Frage ihrer Einschlagshäufigkeit und Zerstörungskraft. Die Antwort auf diese Frage ist kontraintuitiv: Kleine Objekte in der Größe eines Autos treffen die Erde mehrmals im Jahr, verglühen jedoch in der Atmosphäre ohne Folgen. Im Gegensatz dazu sind Asteroiden, die eine globale Katastrophe auslösen können und größer als 140 Meter sind, extrem selten (etwa ein Einschlag alle 10.000 Jahre). Die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags ist daher umgekehrt proportional zur Größe, aber die freigesetzte Energie wächst exponentiell. Ein Asteroid von 10 km, wie derjenige, der die Dinosaurier auslöschte, setzt Energie frei, die mehreren Millionen Atombomben entspricht, und ein solches Ereignis tritt nur einmal alle 100 Millionen Jahre auf. Weltraumagenturen wie die NASA kartieren diese Objekte mit Programmen wie NEO Surveyor methodisch, um jede Bedrohung zu antizipieren. Die Frage ist nicht, ob ein großer Einschlag erfolgen wird, sondern wann und ob wir bereit sein werden, seine Flugbahn abzulenken.

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Bildquelle: NASA - Júlio Reis (neues Fenster) — gemeinfrei.

Größer, seltener, aber verheerender: das unerbittliche Gesetz der erdnahen Objekte

Shoemakers Gesetz und seine Implikationen

Asteroiden stellen eine ständige Bedrohung für das Leben auf der Erde dar, aber nicht alle bergen die gleiche Gefahr. Die Beziehung zwischen ihrer Größe, ihrer Einschlagshäufigkeit und ihrem Zerstörungspotenzial folgt einer exponentiellen Kurve, die unserer Intuition widerspricht. Während kleine Objekte (weniger als 20 Meter) unseren Planeten mehrmals im Jahr ohne größere Folgen treffen, treffen uns erdnahe Objekte (erdnahes Objekt: Asteroid oder Komet, dessen Umlaufbahn die der Erde kreuzt) mit mehr als 1 km Durchmesser, die globale Katastrophen verursachen können, durchschnittlich nur alle 500.000 Jahre. Diese umgekehrte Beziehung zwischen Größe und Häufigkeit wird durch komplexe Himmelsmechanismen erklärt, die Wissenschaftler erst allmählich verstehen.

Shoemakers Umgekehrt-Quadrat-Gesetz

Wie Eugene Shoemaker (1928-1997), ein Pionier der Erforschung kosmischer Einschläge, nachwies, "ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Asteroid die Erde trifft, umgekehrt proportional zum Quadrat seines Durchmessers". Diese empirische Regel, die durch moderne Beobachtungen bestätigt wurde, bedeutet, dass ein Asteroid, der 10-mal größer ist, 100-mal seltener einschlägt, aber mit einer kinetischen Energie \(E = \frac{1}{2}mv^2\) (wobei \(m\) die Masse und \(v\) die Geschwindigkeit ist), die millionenfach höher ist. Das berühmte Tscheljabinsk (einschlag eines etwa 17 Meter großen Asteroiden in der Region Tscheljabinsk im Jahr 2013)-Ereignis (17 m, 500 kt TNT) tritt etwa alle 50 Jahre auf, während ein Einschlag wie Chicxulub (10-15 km Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich war) (10-15 km) durchschnittlich nur einmal alle 100 Millionen Jahre stattfindet.

Was 1 Kilotonne TNT bedeutet

1 kt TNT ist die Energie, die von einem kleinen 5-Meter-Asteroiden beim Eintritt in die Atmosphäre mit 20 km/s freigesetzt wird, also (4,184 × 10¹² J) = 1,16 Milliarden Wattstunden (Wh). Mit anderen Worten, es ist die Energie, die benötigt wird, um:
• Eine Stadt mit 10.000 Einwohnern 3 Tage lang mit Strom zu versorgen,
• Ein Stahlbetongebäude in einem Radius von 50 Metern vollständig zu zerstören,
• Alle Fenster in einem Radius von 500 Metern zu zerbrechen,
• Strukturelle Schäden (Dächer, tragende Wände) bis zu 1 km zu verursachen,
• Einen Krater mit etwa 20 Metern Durchmesser in felsigem Boden zu erzeugen,
• Einen Feuerball mit 60 Metern Durchmesser zu erzeugen (Temperatur >3.000 °C).

Welche Asteroidengrößen sollten wir wirklich fürchten?

Risikotabelle nach Durchmesserkategorie

Die Angst vor Asteroiden ist berechtigt, aber nicht alle verdienen die gleiche Aufmerksamkeit. Um die Erkennungs- und Verteidigungsbemühungen zu priorisieren, haben Astronomen erdnahe Objekte nach ihrem Durchmesser klassifiziert. Wenn ein 5-Meter-Asteroid uns ein schönes Feuerwerk am Nachthimmel beschert, kann ein 140-Meter-Block eine ganze Region verwüsten. Wie hoch ist zwischen diesen beiden Extremen die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags und welche Folgen hätte er? Studien der NASA (nationale Luft- und Raumfahrtbehörde) und der ESA (europäische Weltraumorganisation) ermöglichen es heute, diese Frage mit beispielloser Präzision zu beantworten:

Häufigkeit und Folgen von Asteroideneinschlägen nach Größe (Daten 2025)
Durchmesser (m)	Durchschnittliche Häufigkeit	Energie (TNT)	Typische Folgen	Historisches Beispiel
<5	~10 pro Jahr	<0,1 kt	Sichtbarer Feuerball (Magnitude -5 bis -10), vollständige Fragmentierung in der oberen Atmosphäre	2014 AA (3 m, 2014)
5 - 10	1-2 pro Jahr	0,1-1 kt	Superbolide (Magnitude -15), Druckwelle bis 100 km hörbar, Mikrometeoriten	2018 LA (3 m, Botswana)
10 - 20	1 alle 5-10 Jahre	1-20 kt	Druckwelle (1-5 psi in 10 km Entfernung), zerbrochene Fenster, Verletzungen durch Splitter Bsp: Tscheljabinsk (17 m, 500 kt, 2013)	Tscheljabinsk (17 m, 2013)
20 - 50	1 alle 50-100 Jahre	20 kt - 1 Mt	Lokale Zerstörung (Stadt), Krater <1 km Druckwelle >10 psi in 5 km, Sekundärbrände	Tunguska (~50 m, 1908)
50 - 140	1 alle 1.000-2.000 Jahre	1-50 Mt	Krater 1-3 km, Tsunami bei ozeanischem Einschlag (Wellen >100 m) Regionale Klimastörung (1-2 Jahre)	Meteor Crater (50 m, 50.000 Jahre)
140 - 300	1 alle 10.000-20.000 Jahre	50-500 Mt	Regionale Zerstörung, Krater >5 km Leichter Asteroidenwinter (2-5 Jahre, Abkühlung um 2-5 °C)	Ries (150 m, 14,8 Ma)
300 - 1.000	1 alle 100.000-200.000 Jahre	500 Mt - 10 Gt	Kontinentale Katastrophe, Krater >20 km Moderater Asteroidenwinter (5-10 Jahre, Abkühlung um 5-8 °C)	Popigai (5-8 km, 35,7 Ma)
1.000 - 5.000	1 alle 1-10 Ma	10-100 Gt	Regionales Massenaussterben Schwerer Asteroidenwinter (10-15 Jahre, Abkühlung um 8-12 °C) Versauerung der Ozeane (10.000 Jahre)	Chesapeake Bay (3-5 km, 35 Ma)
>10.000	1 alle 100-200 Ma	>10⁵ Gt	Massenaussterben (>75% der Arten) Katastrophaler Asteroidenwinter (15-20 Jahre, -10 bis -15 °C) Erholung des Ökosystems: 300.000-1M Jahre	Chicxulub (12±2 km, 66,021 Ma)

Die 140-Meter-Regel: Die Schwelle, ab der ein Asteroid zur globalen Katastrophe wird

Warum ist dieser Durchmesser für die planetare Verteidigung entscheidend?

Das Verständnis dieser Verteilung ermöglicht es den Weltraumagenturen, ihre Bemühungen zu priorisieren. Wie Lindley Johnson (1956-), Leiter des Planetary-Defence-Programms der NASA, erklärt: "Wir verfolgen besonders Objekte mit mehr als 140 Metern, da sie 90 % des Gesamtrisikos ausmachen, aber gleichzeitig selten genug sind, dass wir hoffen können, sie alle vor einem Einschlag zu katalogisieren." Der NEO Surveyor (near-Earth Object Surveyor: Weltraumteleskop zur Erkennung erdnaher Objekte), dessen Start für 2026 geplant ist, soll es ermöglichen, bis 2035 90 % der Asteroiden mit mehr als 140 Metern zu entdecken.

Der Einschlag eines 140-Meter-Asteroiden: Zwischen Seltenheit und Verwüstung

Die gute Nachricht ist, dass große Einschläge auf der Skala eines Menschenlebens extrem selten sind. Die schlechte Nachricht ist, dass selbst ein Asteroid von "nur" 140 Metern eine Katastrophe vergleichbar mit dem Ausbruch des Tambora im Jahr 1815 ("das Jahr ohne Sommer") auslösen könnte, mit globalen wirtschaftlichen und humanitären Folgen. Simulationen zeigen, dass ein Einschlag im Ozean verheerende Tsunamis an tausende Kilometer entfernten Küsten auslösen könnte.

Modellierung von Tsunamis, die von einem 140-Meter-Einschlagskörper erzeugt werden

Ein 140-Meter-Asteroid, der in den Ozean fällt, würde einen Tsunami erzeugen, dessen Höhe von der Wassertiefe und der Entfernung abhängt, gemäß den iSALE-3D (hydrocode for asteroid impacts)-Modellen (2024):

Tsunami-Höhen für einen 140-m-Einschlagskörper (Geschwindigkeit 20 km/s, Winkel 45°) — maximale Höhen am Epizentrum, die sich beim Annähern an die Küsten stark abschwächen
Entfernung vom Einschlagspunkt	Ozeantiefe	Anfängliche Höhe (m)	Ankunftszeit
Epizentrum	4.000 m	~1.200	0 min
10 km	4.000 m	~800	2-3 min
100 km	4.000 m	~200	20-30 min
1.000 km	4.000 m	~50	2-3 h
5.000 km	4.000 m	~10	6-8 h

Manicouagan-Einschlagkrater

Asteroidenkrater von Manicouagan Quebec (Kanada) — Manicouagan-Einschlagkrater (Provinz Quebec, Kanada), aufgenommen 1983. Mit 210 Millionen Jahren beträgt sein durchschnittlicher Durchmesser etwa 80 km, was dem Einschlag eines Meteoriten von etwa 3,5 km Durchmesser entspricht.
Quelle: NASA/JSC.

Was tun angesichts der Bedrohung durch einen Einschlag?

Angesichts der Bedrohung durch erdnahe Objekte haben internationale Weltraumagenturen eine Reihe von komplementären Strategien entwickelt. Diese Ansätze lassen sich in vier Hauptkategorien unterteilen: Ablenkung, Fragmentierung, Minderung und Prävention. Jede reagiert auf spezifische Szenarien, abhängig von der Vorwarnzeit und der Größe des bedrohlichen Objekts.

Die Ablenkung durch kinetischen Einschlag: die DART-Mission

Die vielversprechendste und bereits getestete Technik ist die Ablenkung durch kinetischen Impaktor. Die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) der NASA bewies ihre Machbarkeit am 26. September 2022, als sie bewusst in den Asteroiden Dimorphos einschlug, der Didymos umkreist. Der Einschlag veränderte die Umlaufperiode von Dimorphos um 32 Minuten, eine weitaus größere Ablenkung als von Wissenschaftlern erwartet. Dieser Erfolg validiert die Technik für kleine bis mittelgroße Asteroiden (50 bis 500 Meter) mit mehrjähriger Vorwarnzeit.

Eine ergänzende Mission, Hera der ESA, soll im Oktober 2024 starten, um die Folgen des DART-Einschlags aus nächster Nähe zu beobachten und die Modelle der Energieübertragung zu verfeinern. Diese Daten werden es ermöglichen, zukünftige Ablenkungsmissionen besser zu kalibrieren.

Die nukleare Fragmentierung: letzter Ausweg für Giganten

Für Asteroiden mit mehr als einem Kilometer Durchmesser wird die Ablenkung durch kinetischen Einschlag ineffektiv. Die nukleare Fragmentierung wird dann als letzte Lösung in Betracht gezogen. Die Idee ist, eine nukleare Ladung in der Nähe des Asteroiden zu platzieren, um einen Teil seiner Oberfläche zu verdampfen, wodurch ein Schub entsteht, der seine Flugbahn verändert (Ablenkung) oder ihn im schlimmsten Fall in kleinere Stücke zerbricht, die in der Atmosphäre verglühen würden.

Dieser durch Science-Fiction-Filme popularisierte Ansatz ist Gegenstand ernsthafter Studien. Das Los Alamos National Laboratory arbeitet an Simulationsmodellen von Nuklearexplosionen in der Schwerelosigkeit. Seine Anwendung wirft jedoch große ethische und politische Fragen auf, insbesondere aufgrund des Vertrags über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBT). Die nukleare Ablenkung bleibt daher existenziellen Bedrohungen mit sehr kurzer Vorwarnzeit vorbehalten.

Notfallpläne und Minderung der Folgen

Selbst bei einer erfolgreichen Ablenkung bleibt ein regionaler Einschlag möglich. Weltraumagenturen und Regierungen arbeiten daher an Notfallplänen zum Schutz der Bevölkerung:

Präventive Evakuierung gefährdeter Gebiete, mit Protokollen, die von Naturkatastrophen-Managementplänen (Hurrikane, Tsunamis) inspiriert sind.
Schutz kritischer Infrastrukturen (Kernkraftwerke, Staudämme, Krankenhäuser) in einem potenziellen Einschlagsradius.
Strategische Lagerhaltung von Nahrungsmitteln, Wasser und Medikamenten, um einen "Asteroidenwinter" zu bewältigen, der die globale Landwirtschaft für mehrere Jahre stören könnte.

Simulationsübungen werden regelmäßig organisiert, wie jene im Rahmen der IAWN (International Asteroid Warning Network) und der SMPAG (Space Mission Planning Advisory Group) unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen.

Prävention: Die Jagd nach erdnahen Objekten

Die beste Verteidigung bleibt die frühzeitige Erkennung. Überwachungsprogramme haben in den letzten Jahren erheblich Fortschritte gemacht. Bis 2025 wurden mehr als 34.000 erdnahe Objekte katalogisiert, gegenüber nur 10.000 im Jahr 2010. Die wichtigsten speziell dafür eingerichteten Observatorien sind:

Vera C. Rubin Observatory (Chile, Betriebsaufnahme 2025): ausgestattet mit der weltweit größten Digitalkamera (3,2 Gigapixel), soll es in zehn Jahren 5 Millionen neue Asteroiden entdecken.
NEO Surveyor (NASA, Start für 2026 geplant): ein Infrarot-Weltraumteleskop, das speziell für die Erkennung erdnaher Asteroiden entwickelt wurde, einschließlich derer, die im Sonnenlicht versteckt sind.
ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System): ein Netzwerk von Teleskopen, das jede Nacht den Himmel nach gefährlichen Objekten absucht.

Das Ziel ist es, 90 % der Asteroiden mit mehr als 140 Metern bis 2035 zu entdecken, gemäß dem Mandat des US-Kongresses (George E. Brown Jr. Near-Earth Object Survey Act).

Internationale Koordinierung: Die politische und rechtliche Herausforderung

Während unsere Fähigkeit zur Erkennung dieser Objekte verbessert wird, bleibt die internationale Koordinierung die eigentliche Herausforderung. Wie Detlef Koschny (1963-), Leiter des SSA (space Safety Programme)-Segments bei der ESA, betont: "Wir wissen jetzt, wie man gefährliche Asteroiden findet. Das Problem ist, zu entscheiden, wer handeln soll und wie, wenn wir einen auf Kollisionskurs finden."

Der derzeitige Rahmen basiert auf zwei Hauptstrukturen:

IAWN (International Asteroid Warning Network): koordiniert Beobachtungen, teilt Daten und gibt Warnungen heraus.
SMPAG (Space Mission Planning Advisory Group): erarbeitet Empfehlungen für Ablenkungs- und Verteidigungsmissionen.

Es bleiben jedoch entscheidende Fragen offen: Wer autorisiert den Start einer Ablenkungsmission? Auf welcher rechtlichen Grundlage? Wer finanziert die Operation? Innerhalb des Ausschusses für die friedliche Nutzung des Weltraums der Vereinten Nationen (COPUOS) laufen Diskussionen, um ein klares internationales Protokoll zu etablieren.

Zukünftige Innovationen: Laser, Gravitation und Sonnensegel

Über die bereits getesteten Techniken hinaus werden für die kommenden Jahrzehnte exotischere Ansätze untersucht:

Gravitations-Traktor: Ein Raumschiff, das nahe an einem Asteroiden fliegt, würde seine eigene Masse nutzen, um seine Flugbahn durch Gravitationsanziehung zu verändern. Langsam, aber sehr präzise.
Ionenkanone: Auf die Asteroidenoberfläche gerichteter Ionenantrieb, um einen kontinuierlichen Schub zu erzeugen (Technologie der ESA).
Sonnensegel oder Laser: Nutzung des Photonendrucks, um den Asteroiden langsam zu verschieben. Eine attraktive Option für sehr lange Vorwarnzeiten (mehrere Jahrzehnte).

Diese Technologien, die sich noch im Konzeptstadium befinden, könnten weniger zerstörerische und kontrollierbare Alternativen zur nuklearen Fragmentierung bieten.

Referenzen

FAQ: Alles, was Sie über die Bedrohung durch Asteroiden wissen müssen

Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein tödlicher Asteroid uns zu Lebzeiten trifft?

Ein Asteroid mit mehr als 140 Metern, der eine regionale Katastrophe verursachen kann, trifft die Erde durchschnittlich alle 10.000 Jahre. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Ereignis in einem Menschenleben (etwa 80 Jahre) eintritt, beträgt daher etwa 0,8 % (1 Chance von 125). Für einen 1 km großen Asteroiden, der eine globale Katastrophe auslösen kann, ist die Wahrscheinlichkeit noch geringer, etwa 0,016 % (1 Chance von 6.250) in einem Menschenleben.

Was geschah 1908 in Tunguska?

Das Tunguska-Ereignis war die Explosion eines kleinen Asteroiden (oder Kometenfragments) mit etwa 50 Metern Durchmesser, der in 5-10 km Höhe über Sibirien verglühte. Die Explosion mit einer geschätzten Energie zwischen 10 und 15 Megatonnen TNT ebnete mehr als 2.000 km² Wald, hinterließ aber keinen Einschlagkrater. Es ist das größte Einschlagsereignis der modernen Geschichte und setzte Energie frei, die mit der stärksten je getesteten Wasserstoffbombe vergleichbar ist.

Wie hat die DART-Mission bewiesen, dass man einen Asteroiden ablenken kann?

Die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) der NASA schlug am 26. September 2022 bewusst in den kleinen Asteroiden Dimorphos ein, der Didymos umkreist. Der Einschlag veränderte die Umlaufperiode von Dimorphos um 32 Minuten, ein konkreter Beweis dafür, dass ein kinetischer Einschlag einen Asteroiden effektiv ablenken kann. Dieser Erfolg validiert die Technik der Ablenkung durch kinetischen Impaktor, die bevorzugte Strategie zur Ablenkung gefährlicher Asteroiden.

Was tun, wenn ein riesiger Asteroid auf Kollisionskurs entdeckt wird?

Wenn ein riesiger Asteroid (größer als 1 km) mit mehrjähriger Vorwarnzeit entdeckt wird, ist die realistischste Strategie die Ablenkung durch kinetischen Impaktor (wie DART). Bei kurzer Vorwarnzeit wird der Einsatz einer nuklearen Ladung zur Fragmentierung des Asteroiden in Betracht gezogen, obwohl diese Option riskant und umstritten ist. Die Evakuierung gefährdeter Gebiete ist ebenfalls eine Option, aber bei einem wirklich kolossalen Asteroiden (10 km) wäre keine Verteidigung wirksam, und die Menschheit müsste sich auf einen langwierigen Asteroidenwinter vorbereiten.

Wie erkennen Astronomen gefährliche Asteroiden, bevor sie uns treffen?

Astronomen nutzen ein Netzwerk optischer und infraroter Teleskope, um den Himmel kontinuierlich zu durchmustern. Programme wie Pan-STARRS (Hawaii), der Catalina Sky Survey (Arizona) und das zukünftige Vera C. Rubin Observatory (Chile) nehmen jede Nacht Bilder vom Himmel auf, um sich bewegende Objekte zu entdecken. Asteroiden werden anhand ihrer Bewegung zwischen zwei aufeinanderfolgenden Bildern erkannt. Sobald sie identifiziert sind, wird ihre Umlaufbahn berechnet, um festzustellen, ob sie in den kommenden Jahrzehnten ein Kollisionsrisiko darstellen. Das Projekt NEO Surveyor, ein Infrarot-Weltraumteleskop, dessen Start für 2026 geplant ist, wird es ermöglichen, erdnahe Objekte zu entdecken, die im Sonnenlicht versteckt sind und bodengestützten Beobachtungen entgehen.

Gab es in der jüngeren Geschichte bereits einen Asteroideneinschlag?

Das Tscheljabinsk-Ereignis am 15. Februar 2013 ist der jüngste größere Einschlag. Ein etwa 17 Meter großer Asteroid trat über Russland in die Atmosphäre ein und explodierte in 30 km Höhe mit einer Energie von 500 Kilotonnen TNT. Die Druckwelle zerbrach Fenster in einem Radius von 100 km und verletzte fast 1.500 Menschen (hauptsächlich durch Glassplitter). 2018 wurde ein weiterer 3-Meter-Asteroid einige Stunden vor seiner Explosion über Botswana entdeckt, die ein spektakuläres Feuerwerk erzeugte, aber keine Schäden am Boden verursachte. Diese Ereignisse erinnern uns daran, dass selbst kleine Asteroiden erhebliche lokale Folgen haben können.

Was sind "verborgene" Asteroiden und warum sind sie gefährlich?

"Verborgene" Asteroiden sind solche, deren Umlaufbahn sich innerhalb der Erdbahn befindet oder die nahe der Sonne kreisen. Sie sind besonders schwer zu erkennen, da sie vom Sonnenlicht überstrahlt werden. Diese als Vatira oder Atira bezeichneten Objekte sind von der Erde aus meist unsichtbar, außer in der Dämmerung. Infrarot-Weltraumteleskope wie NEO Surveyor sind speziell für ihre Suche konzipiert, da sie im Infrarot nachweisbare thermische Strahlung abgeben. Ein Asteroid dieser Kategorie könnte planetare Verteidigungssysteme überraschen, weshalb es wichtig ist, sie so schnell wie möglich zu katalogisieren.

Könnte ein Asteroid eine Großstadt wie Paris oder New York treffen?

Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Asteroid eine bestimmte Stadt trifft, ist extrem gering, da die Ozeane 70 % der Erdoberfläche bedecken und städtische Gebiete nur einen winzigen Teil der Landmasse ausmachen. Ein 50-Meter-Asteroid, der auf eine Großstadt fällt, würde jedoch eine Zerstörung verursachen, die mit einer nuklearen Explosion von mehreren Megatonnen vergleichbar ist. Glücklicherweise sind solche Ereignisse sehr selten (etwa eines alle 1.000 Jahre). Bei kleinen Objekten (weniger als 20 Meter) verglühen sie in der Regel in der Atmosphäre, bevor sie den Boden erreichen, wie im Fall von Tscheljabinsk.