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Última actualización: 29 de agosto de 2024

El papel clave de la incertidumbre cuántica: Ninguna partícula puede estar en reposo

Principio de Incertidumbre de Heisenberg

Descripción de la imagen: El principio de incertidumbre de Heisenberg es una piedra angular de la mecánica cuántica. Establece que es imposible conocer simultáneamente y con precisión la posición y la cantidad de movimiento (\(\vec{p} = m \cdot \vec{v}\)) de una partícula.
Fuente de la imagen: astronoo.com

Fórmula de Einsenberg

La fórmula de Einsenberg es un descubrimiento fundamental de la mecánica cuántica. Formulada en 1927 por Werner Einsenberg (1901-1976), expresa un límite fundamental a la precisión con la que ciertas parejas de propiedades físicas, como la posición (x) y la cantidad de movimiento (p), pueden ser conocidas simultáneamente.

Esta relación se expresa matemáticamente por la desigualdad: Δx * Δp ≥ ħ/2, donde \(\hbar = \frac{h}{2\pi}\) (h = constante de Planck y ħ = constante de Planck reducida). La desigualdad (≥) significa que el producto de las dos incertidumbres (Δx) y (Δp) nunca puede descender por debajo de ħ/2.

En otras palabras: Cuanto más precisamente se mide la posición de una partícula (Δx), menos precisamente se puede conocer su cantidad de movimiento (Δp), y viceversa. Este es un límite fundamental de la naturaleza, no una limitación técnica de nuestros instrumentos. Nunca podemos conocer simultáneamente y con precisión absoluta la posición y la velocidad de una partícula cuántica.

Interpretación de los términos Δx * Δp ≥ ħ/2

Lado izquierdo: Δx * Δp

Δx (delta x) representa la incertidumbre en la posición de una partícula. Es el "margen de error" o la imprecisión con la que conocemos exactamente dónde se encuentra la partícula en el espacio. Δp (delta p) representa la incertidumbre en la cantidad de movimiento (o impulso) de la partícula. La cantidad de movimiento p = mv (masa × velocidad), por lo que Δp mide la imprecisión en la velocidad/movimiento de la partícula. El producto Δx * Δp representa, por lo tanto, el producto de estas dos incertidumbres.

Lado derecho: ħ/2

ħ (h-barra) es la constante de Planck reducida, igual a h/2π, donde h es la constante de Planck (aproximadamente 1,054 × 10⁻³⁴ J·s). Es una constante fundamental de la naturaleza que caracteriza la escala cuántica. ħ/2 es, por lo tanto, la mitad de esta constante.

Un límite imperceptible a nuestra escala

La pequeña magnitud de ħ no significa que a nuestra escala macroscópica "conozcamos" la posición y el movimiento de un objeto. Significa que nuestras imprecisiones de medición habituales son enormes en comparación con ħ/2, enmascarando así los efectos cuánticos de los objetos macroscópicos. La desigualdad siempre se verifica ampliamente en la práctica.

A escala cuántica, nuestras precisiones de medición son del orden de 10⁻¹⁵ m, muy lejos de ħ/2. Lo que cambia es que el compromiso impuesto por ħ/2 se vuelve relevante para comprender el comportamiento de las partículas. El principio de incertidumbre se vuelve físicamente significativo a esta escala porque confinar un electrón en un espacio de 10⁻¹⁰ m (tamaño de un átomo) implica automáticamente que tiene movimiento, y reducir Δx obliga a aumentar Δp según la relación ΔxΔp ≥ ħ/2.
Un electrón inmóvil y localizado es, por lo tanto, imposible, lo que explica por qué ninguna partícula puede estar en reposo.

Ejemplo para visualizar la idea del principio de incertidumbre de Heisenberg

Imagina que intentas tomar una foto muy nítida de un coche que circula a gran velocidad. Para obtener una imagen nítida, debes usar un tiempo de exposición muy corto. Sin embargo, un tiempo de exposición corto significa que captas menos luz, lo que puede hacer que la imagen quede oscura o borrosa si la luz es insuficiente.

Impactos en la física moderna

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