Das Jahr 536 unserer Zeitrechnung markiert einen abrupten Wendepunkt in der Klimageschichte der nördlichen Hemisphäre.
Chronisten auf der ganzen Welt, von Europa bis China, beschreiben eine mysteriöse Verdunkelung der Sonne, deren Licht "bläulich" erscheint und deren Wärme die Erde nicht mehr zu erwärmen vermag.
In diesem Sommer fiel Schnee im August in China, und die Ernten waren in Europa katastrophal.
Dieses singuläre Ereignis, das von Wissenschaftlern nun als einer der größten Vulkanausbrüche der letzten 2000 Jahre identifiziert wurde, gilt als Ausgangspunkt der Spätantiken Kleinen Eiszeit, einer Abkühlungsperiode, die mehr als ein Jahrhundert (536–660) andauerte.
Die Dendrochronologie zeigt in jahrtausendealten Baumstämmen die unauslöschliche Spur des Jahres 536: ein außergewöhnlich schmaler Ring, ein klimatisches Zeichen für einen Sommer ohne Wärme und einen von vulkanischem Staub verhüllten Himmel.
N.B.:
Forschungen deuten auf Vulkane in der nördlichen Hemisphäre hin (Island, Nordamerika, möglicherweise Asien).
Die in die Stratosphäre injizierten Aerosole verbreiten sich hauptsächlich in der Hemisphäre ihres Ursprungs, bevor sie langsam in die andere Hemisphäre wandern.
Die direkte klimatische Auswirkung (Verdunkelung, Abkühlung) ist daher zunächst viel stärker und unmittelbarer in der Ursprungshemisphäre.
Forschungen in der Paläoklimatologie haben den Ursprung dieser Katastrophe identifiziert.
Die detaillierte Analyse der Eiskerne aus Grönland und der Antarktis zeigt eine extrem hohe Konzentration von Sulfaten und vulkanischer Asche, die genau aus dem Jahr 536 stammen.
Entgegen der landläufigen Meinung war es nicht ein einzelner, sondern wahrscheinlich zwei große Superausbrüche, die im Abstand weniger Jahre stattfanden, die dies verursachten.
Der genaue Standort des oder der Vulkane bleibt umstritten, mit wahrscheinlichen Kandidaten in Island oder Nordamerika.
Die Explosion schleuderte immense Mengen an Schwefel-Aerosolen in die Stratosphäre und bildete einen globalen Schleier, der einen Teil der Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum reflektierte und eine globale Abkühlung verursachte.
N.B.:
Vulkanische Aerosole haben eine viel größere Reflexionsfähigkeit als CO2.
Ihre kühlende Wirkung ist stark, aber relativ kurz (1 bis 3 Jahre), im Gegensatz zur Erwärmung, die durch Treibhausgase verursacht wird und sich über Jahrhunderte aufbaut.
Die Auswirkungen dieses Klimaschocks waren tiefgreifend und langanhaltend.
N.B.:
Die Justinianische Pest (die erste historisch dokumentierte Beulenpest-Pandemie, 541-542) wurde nicht direkt durch die klimatische Abkühlung verursacht.
Allerdings schufen Hungersnöte und Bevölkerungsbewegungen, die durch Missernten induziert wurden, ideale sanitäre und soziale Bedingungen für das Auftreten und die explosive Ausbreitung des Bakteriums Yersinia pestis.
Der Klimaschock wirkte somit als Risikomultiplikator, der eine lokalisierte Epidemie in eine kontinentale demografische Katastrophe verwandelte.
Die Justinianische Pest hielt in wiederkehrenden Wellen fast zwei Jahrhunderte lang an (bis etwa 750).
| Zeitraum (n. Chr.) | Klimatisches/historisches Ereignis | Schlüsselindikator (Eiskerne) | Hauptauswirkung |
|---|---|---|---|
| 536 | Großer Vulkanausbruch, "Verdunkelung der Sonne". | Extremer Sulfatpeak, Schwefelsäure. | Plötzliche Abkühlung, schlechter Sommer, Beginn der Missernten. |
| 540 (ca.) | Wahrscheinlich zweiter großer Ausbruch. | Zweiter Sulfatpeak in den Eiskernen. | Verlängerung und Verschärfung der Abkühlung, fehlende klimatische Erholung. |
| 541-542 | Auftreten der Justinianischen Pest. | Kein direktes Signal, aber etablierter Kontext. | Massive demografische Dezimierung, Schwächung des Byzantinischen Reiches. |
| 536 - 660 (ca.) | Lange Abkühlungsperiode (LALIA). | Nachhaltig hohe Sulfatwerte. | Rückgang der landwirtschaftlichen Erträge, wiederkehrende Hungersnöte, soziale Umstrukturierungen. |
Die Abkühlung des 6. Jahrhunderts ist nicht der direkte Ursprung der Konflikte, sondern ein Verstärkungsfaktor.
Sie verschärft politische Spannungen, territoriale Rivalitäten und bestehende soziale Ungleichgewichte und verwandelt latente Krisen in jahrzehntelange geopolitische Zusammenbrüche.
Die Untersuchung der Spätantiken Kleinen Eiszeit bietet eine entscheidende Perspektive. Sie zeigt, wie schnell das irdische Klimasystem nach einer großen Störung kippen kann, mit Folgen, die weit über den Umweltbereich hinausgehen und die menschlichen Gesellschaften vollständig umgestalten. In einer Welt, die heute mit einer schnellen anthropogenen Erwärmung konfrontiert ist, erinnert diese Episode an die grundsätzliche Verwundbarkeit der Zivilisationen gegenüber klimatischen Umwälzungen. Sie unterstreicht auch die Bedeutung natürlicher Archive wie Eiskerne, um unsere Vergangenheit zu entschlüsseln und die komplexen Dynamiken des Erdsystems besser zu verstehen.
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