Joseph-Louis Lagrange (1736-1813): O gênio que revolucionou a matemática

Das origens italianas à glória francesa

Nasceu Giuseppe Lodovico Lagrangia em 25 de janeiro de 1736 em Turim (então capital do Ducado de Saboia), em uma família de origem francesa e italiana. Mais tarde, adotou a forma francizada de seu nome. Seu pai, Giuseppe Francesco Lodovico Lagrangia, queria que ele se tornasse advogado, mas o jovem Joseph-Louis desenvolveu uma paixão pela matemática após ler uma obra de Edmond Halley (1656-1742) sobre análise.

Autodidata brilhante, tornou-se professor de matemática na Escola Real de Artilharia de Turim aos 19 anos. Seus primeiros trabalhos sobre o cálculo das variações (1755) chamaram a atenção de Leonhard Euler (1707-1783), que o recomendou à Academia de Berlim.

Contribuições maiores para a matemática

Lagrange marcou a história com contribuições fundamentais:

• Fundador do cálculo das variações (1755)
• Criador da mecânica analítica (1788)
• Desenvolvimento do método das variações
• Introdução dos multiplicadores de Lagrange

Sua obra-prima, Mecânica Analítica (1788), é considerada uma obra fundadora da física matemática. Nela, demonstra que toda a mecânica pode ser derivada de um único princípio, o princípio da mínima ação, que formula assim: \( \delta \int_{t_1}^{t_2} T - V \, dt = 0 \) onde \( T \) é a energia cinética e \( V \) a energia potencial.

Mecânica celeste e astronomia

Lagrange fez contribuições decisivas para a astronomia:

• Estudo do problema dos três corpos (1772)
• Descoberta dos pontos de Lagrange (1772) no sistema Terra-Lua
• Teoria das perturbações planetárias que influenciou Pierre-Simon Laplace (1749-1827)
• Trabalhos sobre a estabilidade do sistema solar

Suas pesquisas sobre os pontos de Lagrange (denotados L1 a L5) são hoje cruciais para missões espaciais. O telescópio JWST está posicionado no ponto L2 do sistema Terra-Sol.

Uma vida entre academias e revoluções

Em 1766, Lagrange sucedeu Euler na Academia de Berlim por recomendação de Jean le Rond d'Alembert (1717-1783). Permaneceu lá por 20 anos antes de se mudar para Paris em 1787, onde se tornou membro da Academia de Ciências.

Apesar da Revolução Francesa, foi poupado devido ao seu status de estrangeiro e à admiração geral por seu gênio. Ele até participou da criação do sistema métrico e da École Polytechnique em 1794.

Napoleão Bonaparte (1769-1821), que admirava seu trabalho, nomeou-o Conde do Império em 1808 e Senador. Após sua morte em 1813, foi enterrado no Panteão, onde seu elogio fúnebre foi proferido por Pierre-Simon Laplace.

Legado e posteridade

A influência de Lagrange estende-se a quase todas as áreas da matemática e da física:

• Em teoria dos números: teorema dos quatro quadrados (1770)
• Em análise complexa: fórmula de interpolação
• Em álgebra: teoria das equações
• Em física teórica: formalismo lagrangiano

Sua abordagem analítica da mecânica inspirou:

• William Rowan Hamilton (1805-1865) e sua mecânica hamiltoniana
• Carl Gustav Jacob Jacobi (1804-1851) e seus desenvolvimentos sobre equações diferenciais
• Henri Poincaré (1854-1912) e seus trabalhos sobre a estabilidade dos sistemas

Como disse Siméon Denis Poisson (1781-1840): "Lagrange levou a matemática a um grau de perfeição que ela não havia alcançado antes." Seu nome está agora associado a muitos conceitos fundamentais, desde os pontos de Lagrange em astronomia até os multiplicadores em otimização, passando pelo lagrangiano em física quântica.

Os últimos anos

Em seus últimos anos, Lagrange dedicou-se à revisão de suas obras e ao ensino na École Polytechnique. Morreu em Paris em 10 de abril de 1813, deixando um imenso legado científico.

Seu túmulo no Panteão traz este epitáfio simples, mas eloquente: "À memória de Joseph-Louis Lagrange, gênio geômetra e mecânico, nascido em Turim em 25 de janeiro de 1736, morto em Paris em 10 de abril de 1813."