Caroline Herschel: A primeira astrônoma profissional
Uma infância difícil na Alemanha
Nasceu em 16 de março de 1750 em Hanover, Alemanha, Caroline Lucretia Herschel (1750-1848) cresceu em uma família modesta onde seu pai, músico, a iniciou na astronomia. Aos 10 anos, contraiu tifo que interrompeu seu crescimento (ela mediria apenas 1,30 m na idade adulta). Sua mãe opôs-se à sua educação, destinando-a a ser servente.
Trajetória inicial:
1757-1772: Ajudou sua mãe nas tarefas domésticas
1772: Seu irmão William a convidou para juntar-se a ele na Inglaterra
1772-1782: Tornou-se cantora profissional (soprano) em Bath
1782: Começou sua carreira de astrônoma ao lado de seu irmão
Colaboração com William Herschel
Caroline tornou-se a assistente indispensável de seu irmão William:
Preparava e limpava os espelhos dos telescópios
Registrava as observações astronômicas
Realizava cálculos complexos para determinar as posições das estrelas
Gerenciava a correspondência científica de William
Ela contribuiu diretamente para várias descobertas importantes:
1781: Codescobrimento de Urano (registrou as observações)
1783-1784: Descoberta de 14 novas nebulosas
1786-1797: Catálogo de 2.500 estrelas para o "Star Catalogue" de William
Descobertas astronômicas pessoais
1. A primeira mulher a descobrir um cometa
Em 1º de agosto de 1786, Caroline Herschel descobriu seu primeiro cometa (C/1786 P1):
Primeiro cometa descoberto por uma mulher
Recebeu um salário do rei George III por esta descoberta
Tornou-se a primeira mulher a receber um salário por trabalho científico
Descobriu um total de 8 cometas entre 1786 e 1797
2. Outras descobertas importantes
Suas outras contribuições incluem:
1783: Descoberta do aglomerado aberto NGC 2360
1788: Descoberta da galáxia NGC 205 (companheira de Andrômeda)
1797: Publicou seu próprio catálogo de estrelas
1828: Recebeu a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society
Carreira independente e reconhecimento
Após a morte de William em 1822, Caroline continuou suas próprias pesquisas:
1825: Publicou uma versão revisada do catálogo de nebulosas de William
1828: Tornou-se membro honorário da Royal Astronomical Society
1835: Membro honorário da Royal Irish Academy
1838: Recebeu a Medalha de Ouro das Ciências do Rei da Prússia
Suas publicações incluem:
"A Catalogue of Stars" (1798)
"Reduction and Arrangement in the Form of a Catalogue of the Nebulæ" (1825)
Memórias sobre suas descobertas cometárias
Vida pessoal e legado
Caroline Herschel superou muitos obstáculos:
Deficiência física (crescimento interrompido pelo tifo)
Discriminação de gênero no meio científico
Falta inicial de reconhecimento por seu trabalho
Devoção total a seu irmão e depois a seu sobrinho John Herschel
Seu legado inclui:
Primeira astrônoma profissional
Primeira mulher a receber um salário por trabalho científico
Primeira mulher membro da Royal Astronomical Society
Homenagens póstumas:
Asteroide (281) Lucretia nomeado em sua honra
Cratera lunar C. Herschel
Cometa 35P/Herschel-Rigollet leva seu nome
Numerosos prêmios e bolsas para mulheres em astronomia levam seu nome
Influência na astronomia moderna
Caroline Herschel abriu caminho para as mulheres na astronomia:
Demostrou que as mulheres podiam se destacar em ciências
Inspirou gerações de astrônomas
Contribuíu para estabelecer padrões para catálogos estelares
Mostrou a importância das assistentes de pesquisa em astronomia
Seu trabalho foi redescoberto por cientistas feministas nos anos 1970-1980, e agora é considerada um ícone na história das mulheres na ciência.
Principais contribuições de Caroline Herschel
Campo
Ano
Contribuição
Impacto
Astronomia
1786
Descoberta de 8 cometas
Primeira mulher a descobrir um cometa, demonstração das capacidades das mulheres em astronomia
Astronomia
1783
Descoberta de 14 nebulosas
Contribuição maior para os primeiros catálogos de objetos de céu profundo
Catálogos estelares
1798
Catálogo de 2.500 estrelas
Base para o trabalho posterior de seu irmão e sobrinho, padrão para catálogos estelares
Reconhecimento
1828
Medalha de Ouro da RAS
Primeira mulher homenageada pela Royal Astronomical Society, reconhecimento oficial
Educação
1822-1848
Formação de John Herschel
Transmissão de conhecimentos para a próxima geração de astrônomos