Astronomia e Astrologia Babilônicas: História, Legado e Grandes Descobertas

História da Astronomia Babilónica

Origens e contexto histórico

A Astronomia Babilónica, praticada a partir do segundo milénio a.C., é uma das primeiras formas de "ciência" estruturada. Assenta na observação meticulosa dos astros, especialmente planetas e estrelas, com um calendário complexo baseado nos ciclos lunares e solares. Os babilónios introduziram conceitos‑chave que influenciaram a astronomia em civilizações posteriores, como a ideia da precessão dos equinócios, bem como modelos matemáticos para prever os movimentos dos corpos celestes. Esta imensa cultura chegou‑nos através de milhares de Tabuletas de Argila gravadas com um estilete (uma pequena parte diz respeito à astronomia).

Uma ciência astral entre astronomia e astrologia

Os historiadores da ciência consideram que a astronomia mesopotâmica não era uma ciência, devido ao lugar preponderante da astrologia. No entanto, a astrologia e a astronomia na Mesopotâmia fazem parte de um mesmo campo de pensamento, da mesma forma de saber celeste ou "Ciência Astral".

As observações sistemáticas dos astros

Os dados mais antigos que conhecemos vêm dos babilónios que viveram na Mesopotâmia há 4000 anos. Os fenómenos medidos prioritariamente eram as subidas e ocultações dos astros (primeiras e últimas visibilidades no céu), mas também os períodos sinódicos (duração para regressar a uma mesma configuração celeste). Entre os numerosos fenómenos celestes regulares da astronomia encontram‑se os eclipses da Lua e do Sol, as mudanças de fase lunar, os períodos de Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter, Saturno, a inclinação da órbita terrestre, as oposições e conjunções dos planetas. A distribuição das estrelas no céu e os movimentos dos astros errantes (período sinódico) eram conhecidos na primeira metade do I milénio a.C.

O zodíaco e os almanaques

A partir do século V a.C., a eclíptica foi dividida em 12 secções de 30 graus contendo as 12 constelações correspondentes aproximadamente aos nossos signos zodiacais atuais. O Zodíaco foi um sistema de referência nos Almanaques (calendários que reúnem as grandes datas), nos Horóscopos (exame da hora de nascimento em relação aos acontecimentos celestes) e nas Efemérides (tabelas astronómicas pelas quais se determinam, para cada dia, as posições dos planetas).

Exemplo de horóscopo de nascimento de uma criança

Um horóscopo do ano 69 a.C.

No ano 243, no mês de Nisannu, no 20.º dia (16 de abril de 69 a.C.), durante a 9.ª hora, nasceu uma criança. A essa hora, a Lua estava no final de Capricórnio a 18°, o Sol no final de Carneiro a 30°, Júpiter em Sagitário a 24°, Vénus em Gémeos a 13°, Saturno em Aquário a 15°, Marte em Balança a 14°, Mercúrio, que não tinha nascido, não era visível. O ocaso da Lua antes do nascer do Sol ocorreu no 14.º dia; a última visibilidade lunar ocorreu no 27.º dia.

Nesse ano, no 28.º dia do mês de Abu (20 de agosto de 69 a.C.), não se observou um eclipse solar esperado no final de Leão. No 13.º dia do mês de Ululu (3 de setembro de 69 a.C.), ao pôr do sol, ocorreu um eclipse lunar que excedeu um terço do disco; a Lua já estava eclipsada quando nasceu em Peixes.

As Principais Descobertas dos Babilónios

As tabelas astronómicas e as efemérides

Entre as descobertas mais importantes dos babilónios está a elaboração das primeiras Tabelas Astronómicas, como as famosas Tabuletas de Enuma Anu Enlil, que consistiam em séries de observações e previsões relacionadas com eclipses e posições planetárias. Estas tabelas serviram de referência para astrónomos de culturas posteriores.

A precessão dos equinócios

A teoria babilónica da Precessão dos Equinócios, segundo a qual as posições das estrelas mudam lentamente ao longo do tempo devido ao movimento do eixo terrestre, é um conceito fundamental em astronomia.

O calendário luni‑solar

As observações regulares e a medição empírica dos ciclos da Lua e do Sol foram essenciais para a determinação dos calendários, embora estes já tivessem uma longa história. O sistema dito "Luni‑Solar" tinha um ano de 12 meses (ciclo da Lua). Isso permitia prever quando ela reapareceria no céu. Neste contexto, o mês tem 29 ou 30 dias (em média, o mês sinódico dura cerca de 29 dias e meio).

No final do IV milénio a.C., o mês durava 30 dias e o ano 12 meses. Era esta referência simplificada que servia para efetuar cálculos. Depois, ajustava‑se em relação à duração real do ano observada. Desde o III milénio a.C., para corrigir a diferença entre o cálculo e a observação, acrescentava‑se empiricamente um mês intercalar.

O legado para as civilizações posteriores

A astrologia e a astronomia babilónicas estiveram na origem da astronomia grega, bizantina, síria, da astronomia medieval dos muçulmanos e dos europeus. As fontes clássicas gregas e latinas designam frequentemente os astrónomos da Mesopotâmia pelo nome de "Caldeus", muitas vezes para os apresentar como especialistas em astrologia e outras formas de adivinhação.