Jocelyn Bell Burnell: A Cientista que descobriu os pulsares

Uma infância na Irlanda do Norte e uma paixão precoce pela astronomia

Nasceu em 15 de julho de 1943 em Belfast, Irlanda do Norte, Susan Jocelyn Bell (mais tarde Bell Burnell após o casamento) cresceu em uma família Quaker onde a educação das meninas era incentivada. Seu pai, arquiteto, construiu-lhe um observatório no jardim da família e a iniciou na astronomia.

Trajetória educacional:

• 1956-1961: Estudou na Mount School, um internato Quaker para meninas em York
• 1961: Entrou na Universidade de Glasgow para estudar física
• 1965: Graduou-se com honras de primeira classe
• 1965: Começou seus estudos de doutorado na Universidade de Cambridge sob a direção de Anthony Hewish

A descoberta revolucionária dos pulsares (1967)

Durante seu doutorado, Bell Burnell trabalhou na construção de um radiotelescópio para estudar quasares. Em julho de 1967, notou um sinal de rádio regular e misterioso:

• Sinal periódico de 1,33730119 segundos
• Inicialmente interpretado como "LGM-1" (Little Green Men)
• Identificação final como uma estrela de nêutrons em rotação rápida - um pulsar
• Publicado na Nature em fevereiro de 1968

Esta descoberta é considerada uma das mais importantes do século XX em astronomia. O Prêmio Nobel de Física de 1974 foi concedido a seu orientador de doutorado Anthony Hewish por esta descoberta, criando uma controvérsia duradoura.

Contribuições maiores para a astrofísica

1. Estudos de pulsares

Após sua descoberta, Bell Burnell continuou a estudar pulsares:

• Descoberta de dezenas de novos pulsares
• Estudo de seus períodos, luminosidade e evolução
• Contribuição para a compreensão das estrelas de nêutrons e supernovas

2. Outras contribuições científicas

Seu trabalho também abrange:

• Astronomia de raios gama e X
• Quasares e núcleos galácticos ativos
• Estrutura em grande escala do universo

Carreira acadêmica e defesa da igualdade

Trajetória profissional:

• 1968-1973: Pesquisadora pós-doutoral na Universidade de Southampton
• 1974-1982: Professora e pesquisadora na University College London
• 1982-1991: Professora de física na Open University
• 1991-2001: Professora de astronomia na Universidade de Bath
• 2002-2004: Presidente da Royal Astronomical Society
• 2008-2010: Presidente do Institute of Physics

Defesa da igualdade de gênero:

• Criação de bolsas para mulheres em física
• Mentoria de muitos jovens cientistas
• Promoção da diversidade na ciência

Reconhecimento tardio e legado

Apesar da injustiça inicial do Prêmio Nobel, Bell Burnell eventualmente recebeu reconhecimento internacional:

• 1978: Prêmio Michelson do Franklin Institute
• 1989: Medalha Herschel da Royal Astronomical Society
• 1999: Prêmio Beatrice M. Tinsley da American Astronomical Society
• 2018: Prêmio Especial Breakthrough em Física Fundamental (US$ 3 milhões, que ela doou para criar bolsas para mulheres, minorias e refugiados em física)
• 2021: Medalha Copley da Royal Society (uma das mais prestigiosas distinções científicas)

Homenagens:

• Asteroide (175025) Jocelynbellburnell
• Um telescópio no Observatório Jodrell Bank leva seu nome
• Numerosos prêmios e bolsas com seu nome para incentivar mulheres na ciência

Vida pessoal e filosofia científica

Bell Burnell sempre defendeu uma abordagem humana e ética da ciência:

• Membro ativa da Sociedade Religiosa dos Amigos (Quakers)
• Compromisso com a paz e a justiça social
• Promoção de uma ciência acessível e responsável

Ela declarou: "A ciência deveria ser uma empreitada colaborativa onde trabalhamos juntos para entender o universo, não uma competição por glória individual."