John Herschel: O pioneiro da astronomia estelar e da fotografia científica
Uma infância à sombra de um gigante científico
Nasceu em 7 de março de 1792 em Slough, Inglaterra, John Frederick William Herschel (1792-1871) foi o único filho de William Herschel (descobridor de Urano) e sua esposa Mary. Cresceu em um ambiente científico excepcional, imerso em discussões astronômicas e matemáticas desde tenra idade.
Trajetória educacional:
1805-1809: Estudos no Eton College
1809: Ingressou na Universidade de Cambridge (St John's College)
1813: Graduou-se com honras (Senior Wrangler)
1816: Tornou-se fellow do St John's College
Herschel estudou inicialmente matemática mas rapidamente voltou-se para a astronomia sob a influência de seu pai.
O legado astronômico e os catálogos estelares
1. A continuação do trabalho de William Herschel
Herschel retomou e expandiu os trabalhos astronômicos de seu pai:
1820: Começou um novo catálogo de estrelas duplas e aglomerados estelares
1833: Publicou "A Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars" (2.300 objetos)
1847: Publicou "Results of Astronomical Observations made at the Cape of Good Hope" (68.948 estrelas)
Descobriu mais de 500 nebulosas e aglomerados estelares
2. A astronomia no hemisfério sul
Em 1834, Herschel partiu para o Cabo da Boa Esperança (África do Sul) para:
Mapear o céu austral (pouco explorado na época)
Estudar estrelas variáveis e nebulosas
Medir paralaxes estelares para determinar distâncias
Observar o eclipse solar de 1836 e cometas
Passou 4 anos na África do Sul e descobriu:
Mais de 2.000 estrelas duplas
Numerosas nebulosas (incluindo NGC 3372, a nebulosa de Carina)
A variabilidade de várias estrelas
Contribuições maiores para a fotografia científica
1. Os primórdios da fotografia astronômica
Herschel desempenhou um papel chave no desenvolvimento da fotografia:
1819: Descobriu que o hipossulfito de sódio poderia fixar imagens fotográficas
1839: Cunhou o termo "fotografia"
1839: Desenvolveu o processo com tiossulfato para estabilizar imagens
1842: Criou o primeiro negativo em vidro (processo ao colódio)
2. Aplicações astronômicas
Herschel aplicou a fotografia à astronomia:
Primeira fotografia do espectro solar (1840)
Estudo das linhas de Fraunhofer no espectro solar
Fotografia de manchas solares e eclipses
Desenvolvimento de técnicas para medir a intensidade luminosa das estrelas
Contribuições para a matemática e a física
1. Matemática
Herschel fez contribuições significativas para a matemática:
Desenvolvimento da teoria dos determinantes
Estudo dos quatérnions (precursor dos números complexos)
Contribuições para a teoria das probabilidades
Publicação de tabelas matemáticas e astronômicas
2. Física
Seu trabalho em física inclui:
Estudo das propriedades da luz (polarização, interferência)
Pesquisas sobre o magnetismo terrestre
Estudo das marés e correntes marinhas
Contribuições para a metrologia (sistemas de medição)
Carreira acadêmica e compromissos científicos
Trajetória profissional:
1816-1833: Fellow do St John's College, Cambridge
1833-1838: Secretário da Royal Astronomical Society
1850-1855: Mestre da Casa da Moeda (Royal Mint)
1850: Presidente da Royal Astronomical Society
1864: Cavaleiro da Ordem do Banho
Compromissos científicos:
Criação da British Association for the Advancement of Science (BAAS)
Promoção da padronização das medições científicas
Desenvolvimento da educação científica
Correspondência com os principais cientistas de sua época (Babbage, Faraday, Darwin)
Legado e posteridade
Herschel faleceu em 11 de maio de 1871 em Collingwood (Inglaterra), deixando um imenso legado científico:
Pioneiro da astronomia estelar e da fotografia científica
Autor de mais de 140 publicações científicas
Influência maior em:
Astronomia moderna (catálogos estelares)
Fotografia (processos químicos)
Padronização científica
Homenagens póstumas:
Cráter lunar Herschel (em honra a John e William)
Cráter marciano Herschel
Asteroide (2000) Herschel
Telescópio espacial Herschel da ESA (2009-2013)
Charles Darwin escreveu sobre Herschel: "Ele era o cientista mais versátil que já conheci, capaz de fazer contribuições significativas para quase todos os campos da ciência."
Principais contribuições de John Herschel
Campo
Ano
Contribuição
Impacto
Astronomia
1833
Catálogo de nebulosas e aglomerados estelares
Base para os catálogos modernos (NGC), descoberta de centenas de objetos celestes
Astronomia
1847
Catálogo de estrelas do hemisfério sul
Primeiro mapeamento completo do céu austral, referência por um século
Fotografia
1839
Invenção do termo "fotografia"
Padronização da terminologia, desenvolvimento dos processos fotográficos
Fotografia
1842
Primeiro negativo em vidro
Melhoria da qualidade das imagens, base para a fotografia moderna
Matemática
1820
Teoria dos determinantes
Fundamento da álgebra linear moderna, aplicações em física