Nascido em 27 de fevereiro de 1897 em Paris, Bernard Lyot (1897-1952) desenvolveu desde cedo uma paixão pela óptica e mecânica. Após estudar na ESE (turma de 1917), juntou-se ao Observatório de Meudon, onde desenvolveu suas primeiras inovações.
Em 1930, Lyot inventou o coronógrafo, um dispositivo capaz de ocultar artificialmente o disco solar para estudar sua coroa. Esta invenção permitiu pela primeira vez observar:
Seu princípio baseia-se em uma combinação óptica ultraprecisa para eliminar a dispersão da luz.
Lyot também revolucionou a observação planetária:
Seu trabalho sobre a polarização da luz lunar confirmou a natureza pulverulenta do solo lunar, teoria validada mais tarde pelas missões Apollo.
A partir de 1943, Lyot transformou o Observatório do Pic du Midi em um centro mundial de astronomia solar. Lá instalou seu coronógrafo e formou uma geração de astrônomos. As condições de observação a 2877 metros de altitude permitiram observações de qualidade sem precedentes.
As invenções de Lyot abriram caminho para:
Uma cratera lunar e um asteroide ((2452) Lyot) levam hoje seu nome.
Invenção/Descoberta | Ano | Aplicação | Impacto atual |
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Coronógrafo | 1930 | Observação da coroa solar | Utilizado em todos os observatórios solares modernos |
Filtros polarizantes | 1929 | Estudo das superfícies planetárias | Base dos filtros usados em astronomia planetária |
Método de medição da polarização | 1923 | Análise das atmosferas planetárias | Utilizado em missões espaciais |
Melhoria dos espelhos de telescópio | 1935 | Redução da dispersão da luz | Técnica ainda usada em grandes telescópios |