Bernard Lyot: el hombre que domó la luz del Sol

Una juventud apasionada por la óptica

Nacido el 27 de febrero de 1897 en París, Bernard Lyot (1897-1952) desarrolló muy pronto una pasión por la óptica y la mecánica. Tras estudiar en la ESE (promoción 1917), se unió al Observatorio de Meudon donde desarrolló sus primeras innovaciones.

La invención revolucionaria: el coronógrafo

En 1930, Lyot inventó el coronógrafo, un dispositivo capaz de ocultar artificialmente el disco solar para estudiar su corona. Este importante invento permitió por primera vez observar:

• Las protuberancias solares fuera de los eclipses
• La estructura fina de la corona
• Los fenómenos magnéticos solares

Su principio se basa en una combinación óptica ultraprecisa para eliminar la dispersión de la luz.

Contribuciones al estudio de los planetas

Lyot también revolucionó la observación planetaria:

• Primeras mediciones precisas de la polarización de la luz de los planetas (1929)
• Estudio de las superficies de Marte y Venus
• Desarrollo de filtros polarizantes para la astronomía

Su trabajo sobre la polarización de la luz lunar confirmó la naturaleza polvorienta del suelo lunar, una teoría validada más tarde por las misiones Apolo.

El observatorio del Pic du Midi

A partir de 1943, Lyot transformó el Observatorio del Pic du Midi en un centro mundial de astronomía solar. Allí instaló su coronógrafo y formó a una generación de astrónomos. Las condiciones de observación a 2877 metros de altitud permitieron observaciones de una calidad sin precedentes.

Legado y reconocimiento internacional

Las invenciones de Lyot abrieron el camino a:

• La heliofísica moderna
• Los satélites de observación solar (como SOHO)
• Las técnicas de imagen de alta resolución

• La medalla de oro de la Royal Astronomical Society (1939)
• El premio Jules Janssen (1947)
• La medalla Bruce (1951)

Un cráter lunar y un asteroide ((2452) Lyot) llevan hoy su nombre.